Так ведь скоро не станет Гнойника. Зачистят.
Очень уж вовремя упырицы пришли. Слишком вовремя. Может, подгадали? Знали, кого встретят? Мастер недовольно осмотрел еще одну заготовку, отложил ее в сторону, устало потер лицо. Чего ждать от нежданных гостий – добра или худа, – он так и не смог догадаться. По всему выходит, что встреча полезная: пусть расскажут Хастину о своей жизни, помогут пристроиться, научат всему. Род заплатит, если надо. Девчушки – хотя какие они девчушки: небось больше людей убили, чем он в жизни трупов видел, – с непростыми людьми связаны, зачем-то оборудование покупают, значит, дело свое есть. Похоже, сумели пристроиться в городе.
Слухи об упырях ходят, но именно что слухи. Среди городских знакомых Тарраша ни один не встречал немертвого с позапрошлой зимы. Трупов с вырванным горлом тоже не находили – значит, не солгала Селеста, старается лишней крови на себя не брать. Как там она сказала: «охотится»? Видали мы таких охотников. Мастер почесал шрам на ключице и криво усмехнулся: не боялся он упырей.
Тарраш решил – в следующий раз девушек он впустит. Поговорить действительно есть о чем.
Рихард любовно погладил значок полусотника на рукаве. Не зря, ой не зря он делал подарки штабным офицерам! Других вожаков, согласившихся перейти на службу герцогу, приняли в лучшем случае десятниками, причем у многих часть людей перевели под чужое командование. Исключением стал проклятый Черный Маш, которого сразу назначили сотником и «ответственным за связи с вольными формированиями». Попросту говоря, бандитов, не вписавшихся в расширившуюся структуру стражи, намеревались использовать в качестве разведчиков, фуражиров, временных охранников для пленных. В любой армии найдется грязная работа, которую требуется выполнять, поручать же обычным частям не стоит. Машу предстоит присматривать за всей этой вольницей – он станет служить посредником между самыми дикими отрядами и офицерской верхушкой.
Богатая должность.
«Ладно, и меня удача накроет покрывалом, – подумал бывший главарь. – Звание дали, на довольствие отряд поставили, кусок земли под поместье обещают подобрать хороший. Надо бы подсластить, чтобы не забыли. Скажем, виконт Со картины собирает. Есть у меня одна, ее и поднесем».
Границы принадлежащей правительству территории незаметно раздвинулись в последнее время, поэтому контрабандой Рихард занимался без помощи упыриц. Зачем к ним обращаться, если большая часть постов передвинулась в предместья, туда же переехала треть стражи? Оставшиеся службу несли по инерции, абсолютно все ожидали скорого начала Великой Охоты. Жители Гнойника тоже предчувствовали изменения в своей судьбе и пугливо попрятались, стараясь не попадаться на глаза. Выходили они из убежищ редко – только чтобы обменять часть найденного на еду, некоторые пытались прижиться в окружающих город деревнях. Их положение мало отличалось от рабского.