– Отец, еще металла привезли. Куда складывать?
– Сами решайте, – пробурчал Тарраш. – Не маленькие уже.
Помощники сегодня старались обходить мастера стороной, как и прочие работники кузни. Знали: когда начальник отмалчивается, загружая работой других, его лучше не беспокоить. Иначе можно и затрещину схлопотать. Крут Тарраш, строг, зато и в обиду своих не дает.
Могучий и не старый еще мужчина думал, как поступить. Прежде у него всегда была ясная цель – сохранить семью. Клан. Они, северяне, до сих пор жили кланами, в отличие от суетливых и вспыльчивых сальвов. Кое-кто считал их за приверженность к дедовским обычаям варварами и дикарями, правда, в лицо обидные слова редко осмеливались говорить. На севере предпочитали свою пищу привозной, сами делали многие вещи для дома, молоко не покупали в магазинах, а брали у домашних коз. Интересно, как там теперь? В Талею семья приехала перед самой чумой – отпраздновать поступление младшего сына в престижнейший Университет, да и осталась насовсем. Тарраш, после того как магия перестала действовать и рельсовые поезда замерли неподвижными тушами, решил не отправляться в далекий и полный опасностей путь. Его семья нашла место поудобнее и поселилась в городе, раз уж боги так пожелали.
Первые два года жили впроголодь, едва ли не каждодневно отбиваясь от окрестных банд и расплодившихся мажеских творений. Всего-то четверо родичей и погибли. Потом пришел герцог и навел порядок, вроде все успокоилось, жизнь понемногу принялась входить в спокойную колею. Пока однажды не исчез Хастин. Искали его трое суток, всех опрашивали, ходили и к стражникам и к бандитам, однако ж ничего не нашли. На третью ночь сын сам пришел. Грязный, усталый, весь в крови… Неживой.
Разума младший не утратил, что с ним происходит, понял быстро и отцу рассказал. Стали думать, как быть дальше. Убивать сына кузнец не пожелал: упырь там не упырь – все одно родня. Своя кровь, что тут скажешь. Оставаться в доме ему надолго нельзя: рано или поздно кто-то проболтается или любопытные соседи подглядят, в стражу донесут. Вдвойне опасно: по-первому, неизвестно, долго ли Хастин себя сохранять сможет, не набросится ли на родных. По-второму же, слуг Тьмы люди боялись и за связь с ними могли всю семью беспощадно вырезать. Хочешь не хочешь, придется парню уходить в Гнойник, чтобы остальных не подставлять.