В лавку я забрел для того, чтобы убить время до встречи с одной из тех милых горожанок, коими Бернместир славится на все герцогство. Копаясь в стопке старых карт, выглядевших так, что им самое время оказаться в топке, я и обнаружил эту.
Я уже собирался уходить, да и в планы мои никакие покупки не входили - денег оставалось ровно на то, чтобы впечатлить одну мою новую знакомую, хорошенькую такую девушку с многообещающим взглядом огромных зеленых глаз. Но когда я наткнулся карту, рука сама собой потянулась к кошельку.
Опасался я одного - что мне не хватит денег на покупку. В итоге, я выложил за нее все до последней клипы. Вероятно, сам хозяин не представлял действительную цену карты, но, тем не менее, вытянуть у меня все деньги он сумел. Иначе, какой же он торговец, если не сможет определить, что покупатель без приглянувшейся ему вещи явно не уйдет?
Купил я карту, повздыхал-повздыхал о потерянной возможности познакомиться поближе с обладательницей пушистых ресниц, алых губок, блестящих глаз и всех тех плавных изгибов, что так волнуют мужские сердца при одном только взгляде на них, да и отправился на борт 'Барракуды'.
Впрочем, о покупке карты я не пожалел ни разу. Во-первых, она оказалась очень подробной: реки и моря, леса и горы, города и селения, опасные места, воздушные течения, проходы в горах и еще много такого, что оценить может только навигатор летучего корабля. Во-вторых же, ее буквально испещряли многочисленные значки и пометки. Часть из них мне удалось понять сразу, о части я смог догадаться позже, но добрая треть так и остаются для меня загадкой до сих пор. Хотя время от времени мне удается разгадать значение одной из них.
Не так давно, уже на борту 'Небесного странника', я показал один из значков Николь, предварительно старательно его скопировав на клочок бумаги. Слишком уж часто значок повторялся на карте, причем всегда у каких-нибудь селений, а она однажды мимоходом упомянула о том, что некоторое время изучала письменность Древних, ну я и подумал - быть может, есть какая-нибудь связь?
Должен признаться, реакцию я получил самую неожиданную. Девушка так густо и стремительно покраснела, что для меня сразу стал понятен смысл этого условного обозначения.
'Вот же кобелиной был ее прежний владелец! - с восхищением думал я, разглядывая карту по-новому. - Это же надо, а?! Мне до него...'
А теперь самое время рассказать о том, что, кроме карты и 'Небесного странника', есть и еще одна ценность, забрать которую у меня можно только с вместе жизнью. Да и то воспользоваться ею не удастся.