— Что случилось?
Бедная женщина, спешащая обрадовать любимого человека выгодным предложением, вздрогнула всем телом, резко повернулась и пошла прочь, захлебнувшись слезами.
— Ой, эти мне бабские штучки! — возмутился Удищев, выскакивая на проезжую часть дороги и громко хлопая дверцей. — Человека я сбил, понимаешь? Не до хороших манер.
Услышав эту страшную новость, сердобольная Шамара так же резко развернулась и бросилась утешать Удищева.
— Жив он, жив, — поморщился, отстраняясь от нее, Удищев. — Фару, подлец, разбил. Говори, чего надо.
— Ничего мне от тебя не надо, — с трудом проговорила прыгающими от обиды губами Кукуева. — Это тебе от меня надо. Хотела свести тебя с Дусторхановым, пригласить в дело. Только в этом деле и без тебя обойтись можно.
Удищев резво полуобнял попытавшуюся вновь уйти женщину и ласково спросил:
— Что за дело?
И пока Шамара сомневалась, вырваться ли из объятий или посвятить грубияна в проект, Мирофан, щекоча густой бородой опухшее от слез лицо опостылевшей, постаревшей любовницы, с хамоватой нежностью впихнул ее в машину.
Не выдержав ласк, Кукуева быстро сдалась.
Суть дела заключалась в следующем. Одно из министерств за услуги, характер которых Удищеву знать необязательно, на зиму предоставляет в распоряжение коллектива «Дребездени» свой санаторий-профилакторий. Места там красивые — горы, озеро. Приличное питание. Вот и предложил мудрый Гугор Базилович Грозный использовать этот щедрый дар для организации пленэра, нужно отобрать художников — очень талантливых и очень голодных.
— Я сказала, что отбором мог бы заняться ты, — с горьким укором прошептала Шамара и отвернулась, кусая губы.
— Что хотят иметь организаторы? — спросил, призадумавшись, Удищев.
— Как обычно: одно полотно выбираем мы, другое дарит художник.
— Что потом?
— Выставка-продажа.
— Дохлый номер, — разочаровался художник, — на искусстве сейчас деньги не сделаешь.
Шамара посмотрела на него искоса — с иронией и превосходством. Хмыкнула и отвернулась.
— Или я чего-то не понимаю? — допрашивал ее Мирофан, насторожившись.
— Выставка для особо важных персон. Но эта сторона дела тебя уже не касается. Дипломатический корпус, представители крупного бизнеса. Рекламная кампания в течение месяца: средства, вырученные от продажи картин, передаются в фонд Милосердия.
— Что за фонд?
— Фонд как фонд. Какая разница. Это уже не по твоей части.
— А что буду иметь я?
— Ты будешь иметь бесплатную рекламу в «Дребездени» на время пленэра и Дусторханова. Это человек с большими связями. Если ему понравишься, можешь выйти на очень состоятельных заказчиков. Могу сказать, что пленэр — только первая и не самая главная часть проекта.