— Да уж верно, Егор Лукич, — соглашались бабы, — на хлебе проживешь, на конфетках не проживешь.
Потом Егор проверил записи помола, оглядел опять места под крупорушку, шерстобитку и лесопилку, которые ладил ставить с весны. Затем поговорил с приезжими на мельницу мужиками. Подошел к нему мужик, стал просить взаймы на свадьбу...
— Погоди женить. Осенью свадьба дешевле.
— Время не годит. Невеста непорожняя, Егор Лукич.
— Не дам! — отрезал Егор. — Жених, видать, сам дурак да дуру возьмет, будет два дурака, арехметика непривлекательная. Сделай сыну рукопашное внушение.
Егор повернулся к нему спиной. И в это время бухнулся в ноги Егору другой мужик, растерзанный на вид. Его звали Казанок.
— Корова пала. Не успел, Егор Лукич, должок вернуть. Обожди...
— Время не ждет. И разговоры не разговаривай, подавай деньги без промедления.
— До нового урожая только. Егор Лукич... Как перед богом... Первые снопы тебе...
— У тебя телка есть?
— Есть.
— Веди телку.
— Малы дети. Егор Лукич...
— Прежде чем заводить малых детей, надо подумать было, есть ли их чем кормить...
— Сделай божескую милость...
— Уговор дороже денег. И бог тут не при чем... Бог глупым не потатчик. Обещал вернуть весной — умри, а слово сдержи. Так и бог велел.
— Осенью с лихвой отдам...
— Э, чудак. Гривна в кармане дороже рубля за морем...
— Ну дышать нечем. Краюхи хлеба нету.
— Хоть в нитку избожись, не поверю. Ну, ладно. Обожду. За это дохлую корову дашь...
— Спасибо, отец родной. Век буду бога молить...
— Смотри... Копейка вон как достается. Минутки спокойной нету. Мотаюсь целыми днями. Меня обманешь — и бога обманешь. Носи в сердце страх божий. Без страха — никуда.
Егор пошел от него прочь, а мужик все стоял и не надевал шапку.
Вернулся Егор Лукич домой вечером. И вызвал работника в лавку: Яшка стоял, а Егор сидел на бочке с рыбой.
— У Казанка корова сдохла, — сказал хозяин. — Обдери ее да свези по утру в город. Там сожрут. Люди без понятия. Лягушек едят, всякую мразь — устрицы... морских раков — словом, всякую мразь и падаль. Заколи козу, продавай за баранину.
— Догадаются. У козы мясо постное, синее, сухое...
— Кто там чего поймет. Наложат в ресторанах специй и еще хвалить будут...
— Ладно, хозяин, заколю, свезу.
— Что слышно на селе?
— Говорят, свету конец скоро.
— Дураки. Кому плохо, тот о смерти и думает.
— Дескать, всего недостача: гвоздей, ситца, звезд на небе и тех меньше стало.
— Бабьи сказки. Кто там их наверху считал?
— Мор, болезни... Бабу нашли мертвую под мостом, без паспорта, теперь ожидают — приедут власти.
— Нищенка?
— Видать, побирушка.