И подполковник почуял перемену, едва ввели конвоируемого. Отодвинул бумаги, облокотился на стол.
— Садитесь. Вы просили встречи со мной. Я слушаю.
— Разговор будет такой: мне зазря гореть неохота, — сказал Черенков. — Хоть и наше дело сидеть, где покажут, а годочки стали с весом, тяжело государственная баланда отрыгивается…
— Насчет годочков согласен, — кивнул Таболов. — Каждый, кому за сорок пять, их вес ощущает, а нам с вами больше.
— Вот и то-то! И получается, что столько лет берегся, а теперь чуть не под вышку за вонючих зверушек… Я того гада давно знаю!
— Кого? — быстро спросил Таболов. — Человека из пивного бара, да?
— Его. Лет двадцать назад вместе в колонии отбывали. Только он по другим статьям, за военные грехи… У немцев будто служил. Сам, конечно, кричал, что ошибка это. Да я не думаю…
Подполковник встал, прошелся, обойдя кресло с Черенковым, остановился подле.
— Слушайте… А вы не помните, под какой фамилией он тогда числился?
— Фамилия? — сморщил лоб Черенков. — Как же это… На бэ, вроде. Бу… Нет, не помню, а врать не хочу.
— Врать нехорошо, — согласился Николай Кузьмич. — И не к месту… Не Маркин, а?
— Он? Не-ет, это — нет. Не Маркин никак!
— Так, — подполковник выдернул из папки на столе фотографию, поднес ближе: — Он?
— Его хохотальник, точно, — кивнул Леша-Нахал. — Я так думаю, он тот складик заделал, а нас как фраеров прокатил… Так ведь, если бог есть, еще встретимся! Зря он со мной нехорошо поступил.
— Вы сказали — «нас»? — быстро спросил Таболов. — Почему — вас, если вы были один?
— Потому что про Шмеля я наслышан… Вы своих ребят знаете, а мы — своих. Он в серьезных числился, Шмель. — Черенков поднял глаза на подполковника и говорил медленно, как бы додумывая на ходу. — Я на койке лежал и прикидывал нынче… Он ведь как мог, этот Дед подлючий? Меня навел и Шмеля, скажем, навел… Оставил шкурок ерунду, остальное сам взял и ушел. Кто-то из нас, по его расчету, обязательно на дело выйдет… Значит, в случае чего, с нас и спрос, раз мы под-учетчики! Я ведь вспо-омнил, как он напирал, чтоб я ровно в три на место вышел. А я подзадержался… Что, если Шмеля он на позже выводил? Мы и столкнулись, как собаки на кости! Вот истинный крест, — Леша-Нахал размашисто перекрестился. —
Не хотел я чужой жизни вредить… С испуга кого-то толкнул! Сами посудите: зачем мне своего было гробить? Да всегда б договорились, узнай я его… Старик все это обтяпал, верное слово! Его, гниду, и ищите.
— А вы не предполагаете, Черенков, где он может отсиживаться?
— Вот не скажу… А знал бы — сказал, верное слово, гражданин Таболов! Только по нашим захоронкам его бесполезно нюхать: я успел крикнуть на волю, какой он мне сюрприз угадал.