Темнеет. Зажигаются разноцветные рекламы. Каждый магазин имеет свою светящуюся вывеску. Из опрокинутой бутылки с виски льется нескончаемым потоком в хрустальную рюмку огненный напиток. Сотни лампочек зажигаются и тухнут, создавая эффект жидкости. Это реклама знаменитого виски «Джонни Валкер». Кружатся огненные колеса. Разноцветные стрелы прокалывают флаконы с духами, фрукты появляются на пустой тарелке… Все сделано из лампочек и трубок, наполненных светящимся газом.
Находившись вдоволь по маленькому городу, медленно идем домой, на «Гдов», обмениваясь впечатлениями. Завтра пойдем в канал.
8
Мы в первом шлюзе Панамского канала. Все дела в Колоне закончены. Приняты топливо, вода, продукты. Осталось пройти несколько часов, и мы будем по ту сторону Америки, в Тихом океане. В Колоне канал лирически называют «Поцелуй двух океанов».
Первый шлюз носит название «Гатун». Он поднимает входящее судно на восемьдесят пять футов над уровнем океана.
Это необходимо, так как озеро Гатун расположено на Панамском перешейке на восемьдесят пять футов выше уровня Атлантического океана. Судно, входящее в шлюз, попадает в первую секцию. Его затягивают туда электрические тягачи, которые ходят по обеим сторонам шлюза. С тягачей на судно подаются четыре стальных конца, которые позволяют передвигаться судну в шлюзе, сохраняя совершенно точное положение по оси шлюза. «Гатун» имеет три секции. Они и осуществляют подъем судов на восемьдесят пять футов. Когда уровни имеют одинаковую высоту, судно выпускают и оно входит в озеро Гатун. Озеро необычайно красиво. Десятки мелких зеленых островков встречаются на пути. В озере пресная вода. Проход каналом занимает около трех часов. Попадаются очень узкие места, где два судна расходятся впритирку. Канал не имеет облицовки. Берега естественные, поэтому так часто мы встречали землечерпательные машины, углубляющие канал. Очевидно, берега от времени размываются и канал мелеет. В конце канала имеются два шлюза: «Педро Мигуэль» и «Мирафлорес». Оба эти шлюза спускают суда на уровень Тихого океана. Они также оборудованы электровозами, но каждый имеет только одну секцию. Посреди канала в обрывистый склон горы вделан барельеф. На нем — рабочий с киркой разбивает камни. Это памятник рабочим — строителям канала.
Недалеко от шлюза «Мирафлорес» находится поселок Кукарача. Он знаменит своими национальными танцами. Отсюда, очевидно, и взяла свое название нашумевшая у нас кинокартина.
Во время следования каналом мы видели двух крокодилов, которые пересекали канал и плыли на другой берег. Лоцман сказал, что здесь это нередкое явление. Крокодилов много по нежилым берегам канала.