Хорошо вернуться домой после долгого похода. Дело даже не в четырех стенах по сторонам и крыше над головой и не в осознании частной собственности (я давно мог позволить себе скупать подряд все дома, что попадаются у меня на пути), дело скорее в том состоянии умиротворенной расслабленности, которая может быть только дома. Ведь кому сказать, что моя Темная Башня – тихое и умиротворенное место, – не поверят! А напрасно, между прочим. Пусть только кто-нибудь посторонний попробует тут пошуметь или побуянить…
Я не стал дожидаться, пока рассосется пробка по ту сторону портала. Хоть в обычной ситуации мои ребята являли собой образец дисциплинированности, первая «выездная» операция порядком потрепала им нервишки, что было очевидно по неуместным смешкам и кучкованию. Я к этому отнесся философски, а вот Шраму это очень не понравилось, так что мне довелось услышать в исполнении моего друга арию «отец командир наставляет нерадивых новобранцев»… С нецензурным припевом…
– Ну и чего ты так разорался? – спросил я, когда мы покинули большое здание, в котором был портал.
– Потому что расклеились, как салаги! – Шрам был мрачен. – Я понимаю, что долгое ожидание в полной боевой готовности на вражеской территории никому на пользу не идет, и на объекте ребята вели себя как надо, но сейчас-то они чуть вразнос не пошли… Еще немного – и станут обмениваться информацией о том, куда, кто и в какой момент какую кучу чуть не навалил… Как будто в первый раз на рейд пошли…
– В первый… – Я сказал это тихо и практически без выражения. – Ты сам-то помнишь свой первый рейд в другой мир? Помнишь. И они помнят…
Шрам поежился и стыдливо вжал голову в плечи, хотя стыдиться ему было совершенно нечего – наша первая совместная вылазка прошла не лучшим образом, и нам спешно пришлось уносить ноги из довольно жуткого местечка…
Разумеется, никто тогда ничего не сказал, но воины, знавшие Шрама не первый год, поняли, что его проняло. Позже Шрам реабилитировался как в своих глазах, так и в глазах своего окружения, когда распространилась информация, куда именно мы с ним влезли…
Все бы ничего, но у остальных ребят, похоже, с тех пор иные миры ассоциировались исключительно с неприятностями. Это мнение лишь укрепилось после нашего похода в мир Оокотона, где всем воинам Шрама довелось быть только зрителями… И смотреть, как моя армия нежити превращает в кровавый фарш целую орду безумных, неуправляемых и очень боеспособных зверюг… Тут у кого угодно самооценка пошатнется.
А еще можно вспомнить, что ребята держали осаду не где-нибудь, а в комплексе для переработки мертвецов… Там еще стоит множество аквариумов, в которых копошатся такие очаровательные жучки, поедающие плоть… И склады как с готовой продукцией, то есть штабелями уже обглоданных скелетов, так и с «сырьем» – недавно выкопанными из могил либо свежеумершими или свежеубитыми покойниками… Не самое аппетитное зрелище, которое очень точно дает ответ на вопрос «что будет после смерти». А такой ответ оптимизма не внушает…