Я не сказал всего этого Шраму. Он и сам сообразил. В любом случае в том, что он нарычал на подчиненных, даже есть свой плюс – они почувствовали, что все встало на свои места и дальше пойдет как обычно. Иногда нет ничего более глубоко укорененного, чем армейские привычки, так что теперь эта история скоро превратится в очередную байку, каких у этих ребят полно и над которыми почему-то никто не смеется…
Первым делом я пошел в конюшню и проверил Дестра. Мой конь обрадовался, тут же попытался это скрыть и буркнул что-то типа «Странно, что тебя мошки не съели!».
– Они пытались, – сказал я, похлопывая коня по спине, – но я обещал им, что приведу взамен большого и вкусного коня, и они отстали! Так что побольше налегай на корм, а то грех насекомых обманывать…
Дестр возмущенно фыркнул, но все равно было видно, что он доволен. Когда мы вышли из конюшни, Шрам тихо уточнил:
– Босс, мне показалось, или вы с ним общались на равных?
– Не показалось. Сеньор Карло и впрямь совершил чудо, так что Дестр более чем умная зверюга… Поумнее многих наших знакомых, между прочим, но характер у него зверский!
– А, ну это даже хорошо! – Шрам удовлетворенно кивнул, и мы направились в замок.
Обычно после очередного рейда мы все (я имею в виду моих помощников, а не всю армию) собираемся в каминном зале, где живо обсуждаем происшедшее и думаем, что будет дальше. Хоть я и принимаю решение всегда самостоятельно, предпочитаю выслушивать своих друзей, которые дают порой весьма дельные советы в своих областях, да и просто приятно языки почесать, вытянув ноги перед камином.
В этот раз я сразу почувствовал, что что-то не то… Кого-то явно не хватает в нашем маленьком собрании. Хлопнув себя по лбу, я приказал слугам расчистить один из углов комнаты и подстелить туда солому. Когда все было исполнено, я прошептал коротенькое заклятие и телепортировал сюда Дестра. В конце концов, он тоже активный участник процесса, и грех его общества лишать.
Дестр был очень доволен своим новым местом, благосклонно осмотрел общество, которое взирало на него с изумлением, величественно расположился в своем углу и придирчиво осмотрел угощение… Оно его явно не устроило, и он резко повернул голову и цапнул у проходящего мимо слуги с подноса большой копченый окорок. Вид хрустящего костями огромного черного коня чем-то явно смутил моих друзей, по крайней мере, всех, кроме Шрама, который со все большим интересом рассматривал моего любимца.
«М-дя… Почти до Калигулы скатился… Тот тоже, помнится, коня в сенат ввел… Ладно, главное, чтобы других его заморочек не было, к тому же Дестр в любой сенат бы по IQ прошел!» – размышлял я под громкий хруст костей. Остальные даже не дышали, боясь очнуться от такого глюка. Наконец я прокашлялся, открывая собрание. Вообще вредный, плотоядный и сообразительный конь вполне вписывался в нашу милую компанию. Подумайте сами: подросток-некромант, наемник-философ, фанатик-натуралист с отцовскими комплексами, и во главе всего этого – Темный Властелин-неформал… Почему бы, собственно, и нет? Остальные, видимо, тоже пришли к схожим выводам и перешли к другим делам, а точнее – к поеданию ужина. Оно и понятно: Шрам был на задании, там толком не поешь. Салкам волновался – ему тоже кусок в горло не лез, мне тоже было как-то не до еды, ну а Оокотон с Дестром в этом вопросе были единодушны и от лишнего угощения никогда не отказывались. Айрин тоже набросился на еду. Видимо, орки так увлеклись музицированием, что напрочь позабыли даже о еде. Надеюсь, они все же дотянут до этого импровизированного фестиваля, а то обидно получится.