Упав духом, Бент пробормотал:
— Что ж, значит, все в порядке.
— Конечно, в порядке. Кто сказал, что это не так?
— Никто. Только я думал… я думал, что вы охотитесь за его скальпом!
— Охочусь, — спокойно подтвердил Джейк. — И с этим тоже все в порядке. Мне нужен его скальп, и я собираюсь его добыть, но когда мы сойдемся с ним один на один на узкой тропинке, прольется немало крови. Какой у вас интерес в этой игре?
— Я хочу знать, когда вы начнете охоту.
— Не сейчас. Мой младший брат в очень плохом состоянии. Это дело рук Джинго, поэтому я хочу с ним поквитаться. Но сейчас должен быть дома. Обеспечивать семью мясом и помогать по хозяйству, пока Уолли полностью не оправится, хотя надежды на это мало.
— Вот здесь в игру вступаю я! Я готов обеспечить деньгами вас и вашу семью.
— Вступаете в игру? А что вы называете обеспечением?
— Сколько денег нужно вашей семье? Я дам их вам, и вы сможете начать охоту.
— Мне нужна тысяча, — сузил глаза Рэнкин, готовясь заключить сделку.
— Тысяча — это приемлемо, — согласился Бент.
— Есть еще издержки…
— Какие? Я думал, вы просто хотите развязать себе руки.
— Джинго путешествует с одним джентльменом размером со шкаф, которого зовут Парсон. Таких, как вы или я, он съедает на завтрак. Мне понадобится парочка крепких ребят, чтобы вывести этого верзилу из игры. Придется их нанять.
— Сколько они будут стоить? — нервничая, спросил Уилер.
— Не знаю. Может, каждому, по тысяче.
— Итого получается три тысячи!
— Нет, мы еще не все посчитали. Три хороших лошади, седла, снаряжение и небольшая сумма на расходы. В общем, около пяти тысяч.
— Слишком много. Это грабеж! — простонал Бент.
— Грабеж, — подтвердил Джейк. — И убийство в придачу!
Бент вздрогнул. Но он был мужчиной. И вспомнил, каким странным светом светились глаза девушки, когда она говорила о Джинго.
Между тем Рэнкин продолжил объяснять:
— Нет таких дураков, которые взялись бы охотиться на Джинго и Парсона, если только за этим не стоят хорошие деньги. Джинго не провел и дня в городке, а уже создал себе очень неплохую репутацию. Понимаете? Сначала я должен подобрать людей. Потом иметь возможность заплатить им столько, сколько они запросят. А вдруг кто-нибудь из них захочет получить две или три тысячи, что тогда? Нет, это еще дешево — пять тысяч. Восемь — десять тысяч было бы вернее.
Уилер устремил взгляд на черный проем двери. Поколебавшись, он наконец решился, вытащил бумажник, побывавший в руках у Джинго, но так и оставшийся нераскрытым.
— У меня здесь две тысячи, — сказал он. — Можете мне поверить? Я расплачусь, когда все будет кончено.