На месте, где Рейнджер соорудил себе убежище, его ожидал новый сюрприз. Обойдя камни и сосны, укрывающие и защищающие его маленькую стоянку, он увидел двух мужчин, лежавших под навесом скалы. Заметив Левшу, они встали.
Он сразу понял, что это не Кроссоны, потому что оба были вооружены до зубов. У каждого под рукой лежала винтовка. У каждого на бедре болталась кобура с револьвером. У каждого был тяжелый пояс с амуницией.
Мужчины посмотрели на траппера, затем повернули друг к другу небритые лица, словно беззвучно совещаясь. Их молчание выглядело зловещим. Мысленно Левша порадовался, что его оружие при нем. В крайнем случае сможет использовать револьвер.
Остановившись в нескольких шагах от непрошеных гостей, он произнес:
— Привет, незнакомцы!
— Привет, — отозвался один из них совершенно бесстрастным голосом, пристально вглядываясь в Рейнджера. В этом безразличии тоже ощущалось что-то страшное. В таких диких местах люди обычно радуются встрече с себе подобными.
— Ты кто? — резко спросил второй.
— Это мое дело, — ответил Рейнджер и передвинул руку чуть ближе к револьверу.
— Теперь мое, — возразил тот.
Он относился к тем сутулым людям, чья искривленная спина — результат избытка мускулов, а вовсе не деформации. Голова на мощной шее сильно выдавалась вперед, как у питекантропа. Но, произнося эти слова, громила с такой невероятной скоростью выхватил револьвер, что Левша не успел и глазом моргнуть, как на него уставился темный, пустой зрачок смерти.
— Итак, как тебя зовут? — повторил питекантроп.
Его напарник насмешливо ухмылялся. А взгляд громилы казался настолько неопределенным, будто он и сам еще не решил, стоит ли ему стрелять в Левшу. Но этому человеку явно был хорошо знаком вкус крови. Ее отблеск сверкал в его глазах. Поэтому Рейнджер решил зря с ним не спорить.
— Меня зовут Рейнджер.
— Да, — согласился громила, — а имя — Форест, верно?
Первый незнакомец с готовностью рассмеялся над шуткой дружка.
— Меня зовут Билл Рейнджер, — уточнил траппер.
Питекантроп облизал губы под усами, подстриженными щеточкой.
— Ты слишком много о себе думаешь, чтобы беседовать с незнакомцами, так? — поинтересовался он.
Левша вспыхнул:
— У тебя преимущество передо мной.
— Потому что ты ничего не предпринял.
— Нет. Я пытался предпринять, — откровенно признал Билл.
— Попытался, но не сумел. А я не прочь заставить тебя заплатить настоящую цену.
— Ох, сжалься, Уалли! — проговорил его приятель.
— Будь он на пять лет моложе, я бы не пожалел его, — ответил громила, по тону голоса которого можно было не сомневаться в этом намерении. — И что ты здесь делаешь? — продолжал он допрос.