— И они пришли и рассказали вам, что я в лесу? — поинтересовался он.
— Пришли и совершенно ясно сообщили, что в лесу находится человек. Волчонок не слишком был этим доволен. Думаю, он узнал запах человека, ударившего его по голове.
Рейнджер почувствовал, что по его спине побежали мурашки.
— Странно, что не кинулись на меня! — храбро заявил он.
— Они не бросаются на людей, — сообщил юноша.
— В самом деле? — не поверил траппер. — Вероятно, до тех пор, пока им не прикажут?
Молодой человек слегка вздрогнул.
— Что вас заставило сказать это? — Его проницательные голубые глаза ярко сверкнули, не суля собеседнику ничего хорошего.
Левша почесал затылок. Но ему казалось, что лучше все-таки сказать правду. Поэтому выдавил из себя:
— Ну, я тут видел, как пара бродяг спустилась с холмов к вашему ранчо; и видел их потом, когда они вернулись. Выглядели так, словно волки попробовали обоих на зуб.
— Охотники за чужим скотом, — пояснил юноша. — Мы не считаем нужным держать на ранчо оружие, в связи с этим нам приходится применять другие способы, чтобы себя защитить. Вы не сказали мне, как вас зовут.
— Мое имя Билл Рейнджер. Многие называют Левшой.
— А я Оливер Кроссон, — представился молодой человек.
Они пожали друг другу руки.
Но едва их ладони разъединились, Оливер сделал маленький шаг назад, совсем как собака, отступающая, чтобы иметь достаточное расстояние для ответной атаки, если поблизости появится враг. Нельзя назвать подобное чувство страхом, скорее — полуварварской готовностью к защите.
Рейнджер испытывал в этот момент странное чувство. Дело в том, что издали Оливер Кроссон выглядел достаточно крупным и настолько мощным, что легко мог бы управиться в стычке с полудюжиной своих сверстников. Но когда подошел ближе для рукопожатия, оказался ниже и тоньше, чем обычный человек.
— Я хотел бы задать вам два вопроса, — сказал молодой Кроссон.
— Валяйте! — предложил Левша.
— Почему вы освободили этого волка, когда вам удалось поймать его в капкан?
— Да в общем, я и сам толком не знаю, — озадаченно ответил траппер.
— Вы знаете, что здесь идеальное место для сбора шкур?
— Да. Знаю.
— Тогда что заставило вас отпустить его?
Рейнджер вздохнул.
— Понимаете, когда я пришел в эти холмы и увидел, что здешние волки делают вещи, которые, по моему мнению, делать вообще не способны… Словом, увидел волков, которые неподвижно стояли и смотрели, как я прошел мимо них в десяти футах, с винтовкой в руках! Не знаю, как такое возможно. У меня тогда было очень странное чувство… Потом наблюдал, как вы преследовали вместе с вашей волчьей стаей ту пуму в кустах…