— Семен, окажи помощь Корбулу, — попросил я. — Что делать, если он не умеет пить?
— У меня резерв уже почти на нуле, — жалобно сообщил Семен.
Глаза Корбула от таких речей налились кровью. Он свирепо уставился на меня, забыв на мгновение о голове.
— Это я не умею пить? — проскрежетал он.
— Посмотри на нас, а потом на себя, — посоветовал я. — Счет теперь два-ноль. Первый раз мы тебя перепили у ворот. Ты этого не помнишь, потому что был в полной отключке, когда мы уходили.
Лицо гнома внезапно просветлело. Ясно! Это Сема все же провел ревизию своего магического потенциала и откликнулся на мою просьбу.
Корбул с недоумением пощупал ладонью лоб и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул.
— Так вот почему… — догадался Корбул.
— И поэтому тоже, — мило улыбнулся в ответ я. — Но это потом, как награда победителю.
— Что-то я ничего не могу понять, — Корбул запустил пятерню в свою шевелюру и яростно там почесал. — Ты сейчас выглядишь, как настоящий подгорный. Да и спутники твои тоже очень похожи. Как ты это делаешь?
— Это делаю не я, — вздохнул я. — Это делает вон тот, что слева от тебя сидит. На тот случай, если ты забыл. Это эльф, а они и не такое могут.
— Откуда я знаю, кто из вас — кто? — сварливо отозвался Корбул. — Если вы постоянно меняетесь. Вот ты, к примеру. То ты эльф, то человек, а сейчас уже и наш, по крайней мере, с виду.
— И это не предел, — задумчиво сообщил Валерка. — Он, может быть, еще в кого-нибудь обернется. Глаз да глаз нужен. Так и норовит во все встречное и поперечное обернуться. А вот этот ему во всем потакает. Мало того, так он еще и всех, кто с ним, оборачивает. Я что, просил что ли, чтобы меня в гнома превращали?
— Мы — подгорный народ! — внушительно наставил на Валерку палец Корбул. — Запомни! Не гномы, а подгорный народ! Если хочешь нарваться на добрую плюху, то можешь, конечно, продолжать в том же духе. Мы же не называем вас «задохликами». Или вот этих, эльфов, мы же не называем «лесными соплями», хотя они таковые и есть. Потому как это — оскорбление.
— А в чем же оскорбление? — удивился Валерка.
Я, уже слышавший примерную версию, озвученную Семеном, с интересом ожидал официальную трактовку от Корбула.
— Это все они, эльфы, — скривился Корбул. — Мало того, что нас так обозвали, так еще и по всему миру разнесли. Теперь нас иначе и не называют.
— Так, замнем для ясности, — вмешался Семен. — Мы все же союзники. Нам надо добраться до города, а потом и дальше. Ты нам поможешь?
— Да помочь-то можно, — прищурился Корбул. — Но не пойму я одного. С какой стати я это буду делать? Каков мой интерес?