Суставы вдруг заломило, как будто их заменили резиной.
— Если дуэль состоится, мы будем драться на револьверах?
— Или на мечах. На твое усмотрение, но я бы посоветовал револьверы. Тебе будет легче научиться стрелять, чем фехтовать, — спокойно рассудил Патч, не замечая страха в моем голосе.
Меня вдруг замутило.
— Данте согласится на дуэль, потому что он понимает, каковы мои шансы. Он сильнее меня, Патч. Кто знает, сколько дьявольской силы он выпил? О честном поединке не может быть и речи.
Патч обхватил мои трясущиеся руки, оставляя успокаивающий поцелуй на костяшках.
— В человеческом мире дуэль вышла из моды сотни лет назад, у Нефилимов же она по-прежнему в ходу. По их мнению, это наиболее быстрый и простой способ решения разногласий. Данте хочет возглавить армию Нефилимов, и ты должна заставить всех их поверить, что ты хочешь этого не меньше.
— Почему бы нам просто не рассказать влиятельным Нефилимам о перьях на собрании? — Сердце затрепетало, наполнившись новой надеждой. — Им больше не будут нужны никакие доказательства, если они поймут, что у меня есть надежный способ выиграть войну и восстановить мир.
— Если у Пеппера ничего не получится, они посчитают это твоей неудачей. Полдела — еще не результат. Они либо провозгласят тебя спасительницей за трюк с перьями, либо казнят за фиаско. Пока мы не убедимся, что Пеппер справился с задачей, лучше не упоминать о перьях.
Я обхватила голову руками.
— Я не могу.
— Если Данте действительно работает на падших, и если он придет к власти, раса Нефилимов попадет в невиданную прежде зависимость. Боюсь, с помощью дьявольской силы падшие сделают из Нефилимов рабов на долгое-долгое время, они больше не будут зависеть от Хешвана.
Я горестно замотала головой.
— Слишком многое поставлено на кон. Что если у меня ничего не выйдет? — Я даже не сомневалась в своем провале.
— Нора, не забывай и о другом: твоя клятва Хэнку.
Страх, мерзкими кусочками льда, осел где-то в районе желудка. И снова я вспомнила каждое слово, сказанное Хэнку Миллару в ночь, когда он заставил меня перенять бразды правления его обреченным восстанием. «Я поведу твою армию. Если я нарушу обещание, я осознаю, что могу считать нас с мамой покойниками». Собственно, клятва не оставляла мне другого выхода. Если я хочу остаться на Земле с Патчем, и если я хочу сохранить маме жизнь, я должна удержать титул предводителя армии Нефилимов. Я не позволю Данте увести его у меня.
— Дуэль сама по себе редкое зрелище, а уж между такими выдающимися Нефилимами, как вы с Данте, и подавно. Они ни за что этого не пропустят, — сказал Патч. — Я, конечно, надеюсь на лучшее, что нам удастся отсрочить сие мероприятие, и что Пеппер не подведет, но, думаю, мы должны быть готовы к худшему исходу. Дуэль может стать единственным выходом.