— О каком количестве зрителей мы говорим?
Взгляд Патча, встретившись с моим, стал уверенным и невозмутимым. Но на мгновение я заметила искорку сочувствия в его глазах.
— Сотни.
— Я не смогу, — ответила я, шумно сглотнув.
— Я натренирую тебя, Ангел. Я всегда буду рядом. Ты намного сильнее, чем была две недели назад, и это всего лишь после пары часов разминки с тренером, задачей которого было создать иллюзию тренировок. Я очень сомневаюсь, что он задействовал хотя бы минимальный порог твоего мышечного потенциала. Мне кажется, ты и не подозреваешь, насколько ты сильна. С правильным подходом ты уложишь его в два счета.
Патч обхватил мою шею ладонью, сближая наши лица. Он смотрел на меня с такой уверенностью и таким доверием, что у меня буквально разрывалось сердце. «Ты справишься. Никто не пожелал бы себе такой участи, и поэтому я восхищаюсь тобой еще больше», — проговорил он мысленно.
— Других вариантов нет?
Однако, отчаянно рассматривая сложившиеся обстоятельства с различных сторон вот уже несколько минут, я и сама знала ответ. Учитывая сомнительные шансы Пеппера на успех, вкупе с моей клятвой Хэнку и шатким положением всей расы Нефилимов, других вариантов не было. Мне придется выйти на дуэль.
— Патч, мне страшно, — прошептала я.
Он обнял меня крепче, нежно поцеловал в макушку и пригладил волосы. Ему не нужно было ничего говорить, я и так понимала, что он тоже напуган.
— Ангел, я не допущу, чтобы ты проиграла эту дуэль. Я не допущу, чтобы ты вышла один на один с Данте, если я не буду уверен, что контролирую исход поединка. Дуэль только с виду будет казаться честной. Данте вынес себе приговор в тот самый момент, как пошел против тебя. Я не позволю ему избежать наказания. — Его голос ожесточился. — Он не переживет этой схватки.
— Ты можешь сфальсифицировать дуэль?
Месть, тлеющая в глубинах его глаз, сказала мне все, что я хотела знать.
— Если кто-нибудь узнает… — начала я.
Патч поцеловал меня, настойчиво, но со смешинками во взгляде.
— Если меня поймают, я больше не смогу тебя целовать. Неужели ты думаешь, я пойду на такой риск? — Но тут его лицо посерьезнело. — Я знаю, что не чувствую твоего прикосновения, но я отчетливо чувствую твою любовь, Нора. Внутри. Она все для меня. Хотелось бы мне ощущать тебя так же, как ты меня, но у меня уже есть твоя любовь. Ничто и никогда не сможет значить для меня больше этого. Тысячи людей проживают свою жизнь так и не испытав и сотую долю тех эмоций, что ты подарила мне. Я ни о чем не сожалею.
У меня затрясся подбородок.
— Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что не справлюсь. Боюсь того, что случиться с нами. Я не хочу, — запротестовала я, хотя прекрасно понимала, что не существует волшебной двери, через которую я смогу сбежать от проблем. Некуда бежать, негде прятаться. Данная Хэнку клятва найдет меня, как бы я ни старалась исчезнуть. Я должна остаться у власти. Пока существует армия, я должна ее поддерживать. Я сжала руки Патча. — Пообещай, что всегда будешь со мной. Пообещай, что мне не придется проходить через все это одной.