В нескольких километрах от Кадеша Рамсес остановил свою армию. Место казалось подходящим для засады, здесь колесницы врага не смогут проехать, а пехота — производить манёвры. Ставка Рамсеса находилась на опушке леса Лабви на восточном берегу Оронта. При выходе из леса был левый брод, который позволял египтянам пересечь реку в недосягаемости от хеттских лучников, дежуривших на башнях крепости. Второй брод находился севернее и гораздо ближе к Кадешу. Рамсес задумал обойти крепость и расположить свой лагерь на северо-востоке, чтобы захватить её с тыла.
Египтяне выслали вперёд разведку, но хеттских воинов в окрестностях не было заметно. Правда, египтяне взяли в плен двоих мужчин, бывших, судя по одежде, предводителями племени бедуинов. Они сообщили Рамсесу, что хеттская армия покинула Кадеш более двух недель назад, якобы испугавшись внушительной силы приближавшейся египетской армии. Было решено осадить Кадеш и захватить его, тем более что хеттская армия больше не защищала крепость, а находящиеся в ней сирийцы, устрашившись мощи египтян, вполне могли сложить оружие.
Возглавляемое правителем Египта соединение «Амон» пересекло лес Лабви, одолело реку по первому броду, перешло равнину и остановилось на северо-западе от Кадеша. Крепость имела внушительный вид со своими зубастыми стенами и пятью башнями, откуда сирийцы смотрели за манёврами соединения «Ра». Соединение «Птах» расположилось возле первого брода, а «Сет» осталось на опушке леса. На следующий день, отдохнув, египетские войска установили связь друг с другом, перед тем как приступить к окружению Кадеша и проведению первого приступа.
Утро было туманным, и крепость всё ещё оставалась окутанной лёгкой дымкой. Незадолго до полудня соединение «Птах» снялось с места и начало переходить реку. Вдруг раздался гром. Рамсес поднял взгляд к небу, но не увидел ни одной тучи. С равнины донеслись крики. Всё ещё не веривший своим глазам, Рамсес понял настоящую причину страшного шума… Огромная волна хеттских колесниц только что переправилась через реку неподалёку от крепости и врезалась во фланг соединения «Ра»! Другая армада колесниц с неслыханной быстротой атаковала воинов соединения «Птах». За колесницами бежали тысячи пехотинцев, покрывая холмы и долину, как саранча!
Эта огромная армия скрывалась в лесу, к востоку и западу от крепости, и обрушилась на египетские войска в момент, когда они были наиболее уязвимы.
Число врагов ошеломило Рамсеса. Но, когда появился император хеттов Муваттали, фараон понял, откуда у него столько воинов. Вокруг императора хеттского государства, стоявшего в своей колеснице, находились правители Сирии, Митанни, Алепа, Угарита, Каркемиша, Ардаты, которых Муваттали убедил, как и других правителей небольших областей, присоединиться к хеттам, чтобы раздавить египетскую армию. В распоряжении же Рамсеса находилось всего лишь чуть больше двадцати тысяч пехотинцев и пятьсот колесниц. На стороне врага был громадный перевес!