Каким образом египтяне мумифицировали своих умерших? Казалось бы, этот вопрос достаточно хорошо изучен. Однако два американских специалиста — египтолог Боб Брир и анатом Ран Уод — попробовали ответить на него заново. Они сами взялись изготовить мумию по египетским канонам, дабы понять, какие трудности приходилось преодолевать их коллегам, жившим почти четыре тысячи лет назад. Так появилась на свет самая свежая мумия в мире.
В поисках вечной жизни
В умах людей давно зародилась мысль о том, что душа человека не умирает. Но как способна она уцелеть, если разрушится плоть? И люди стремились продлить дни плоти, приютившей душу, предотвратить распад, высушивая, бальзамируя, мумифицируя умерших.
Технику эту наши предки открыли, по-видимому, случайно. Во многих районах Земли мёртвые тела превращаются в мумии сами собой, естественным образом. Нетленные образы усопших встречаются учёным в горных районах Перу, во льдах Гренландии, болотах Северной и Центральной Европы. В конце прошлого века на западном берегу Нила было обнаружено около трёх тысяч захоронений, датируемых примерно 4000 годом до н. э. Большинство погребённых тел превратились в мумии благодаря особым климатическим условиям. Быть может, без помощи природы египтяне не сумели бы развить свою знаменитую технику мумифицирования.
…Помещение благоухало миррой и анисом. В лучах света белела россыпь соды. К телу недавнего сына бога, распростёртому на столе, приближался молчаливый человек, чьё лицо было закрыто маской шакала. В его руках был металлический крюк. Жрецы, теснившиеся в стороне, уже тянули кулаки с зажатыми в них камнями, готовясь швырнуть их в хирурга, осквернившего божественную плоть фараона.
Подобные красочные описания давно известны учёным. Казалось бы, для них уже нет секретов в древнем обряде, превращавшем всего за два с половиной месяца тело усопшего человека в недоступную тлению фигуру, готовую вновь воскреснуть и бесконечно жить за гробом, в царстве бога Осириса. Египтяне любили даровать вечную жизнь своим недавним соплеменникам. Правда, полной мумификации подвергались лишь высшие лица государства: фараон, его домочадцы, видные жрецы и сановники. Однако своя толика бессмертия полагалась и людям попроще. Из их мумий не извлекали внутренности. Их не начиняли изысканными снадобьями, не заворачивали в дорогие ткани, не обкладывали ценными амулетами. Но и их оболочки ждала жизнь вечная, «настоящая».
Чужеземцы, приезжавшие в Египет, часто старались вызнать тайную технику врачей и жрецов, колдовавших над телами, которым веки вечные предстояло покоиться в саркофаге. Их описания сохранились. Им и решили последовать в 1994 году два американских учёных — профессор Боб Брир из университета Лонг-Айленда и анатом Рон Уод из Мэрилендского университета. Даровать бессмертие на древний манер они решили некоему 70-летнему американцу, завещавшему своё тело науке. Что ж, наука, давно заворожившая его душу, теперь явилась по его плоть.