А далеко-далеко от гор Кавказских звучит над притихшей станицей грозной медью колокольный звон. Спешат казаки на площадь перед храмом Божьим, созывает всех на круг старый колокол, от простых станичников до седых георгиевских кавалеров, кто конным, кто пешим – со всех ног бегут, никто опаздывать не хочет, опоздунов в казаках не держат!
На площади у храма уже атаман с денщиком верхами, на конях взмыленных. Видать, сразу, как скакали, так в станицу и влетели, с седла не спрыгивая, чтоб ни минуточки не терять. Дело-то серьёзное, не каждый день сам султан басурманский на Русь идёт…
– Здорово дневали, братцы казаки!
– Слава богу, батька атаман! – хором отозвалась площадь.
Атаман папаху белую снял, на купола золочёные перекрестился и денщику подмигнул.
– Приказ государя императора! – громко проорал атаманский казачок, разворачивая лист бумаги. – Всем нашим верным казакам Астраханского казачьего войска, а также квартирующим полкам войска Донского и Кубанского повелеваем! Выслать усиленные дозоры к границе Российской империи и воспрепятствовать проникновению вражеских отрядов на земли наши!
Станичники слушают да в затылке чешут. У каждого своя правда, свои планы на неделю…
– Опять, что ль, с басурманами драться?
– Вот же неймётся людям… Мало мы им навтыкали в прошлый раз?
– От бесовщина, а я к куме завтра собрался…
– А я в баню!
– Присмотр за исполнением приказа возложить на войсковых атаманов! – заканчивает денщик, а сам атаман на станичников строго посматривает:
– Ну что, братцы, вопросы у кого есть?
– Не-э… Никак нет! Да всё ясно…
– Может, всё ж таки кому ещё раз объяснить? – заботливо улыбнулся атаман. – А то в прошлый раз весь полк походным маршем на Берлин пошёл и только один приказный Семёнов – галопом на Стамбул!
От казачьего хохота аж голуби с крыш станичных взлетели. Красный как свёкла Семёнов, теребя короткие усики, поспешил скрыться в задних рядах. Ну обознался парень, с кем не бывает, а ведь так и будут помнить до самой старости, хоть пять раз георгиевским кавалером стань! Народная традиция: станичники без шуток не могут и детишек воспитывают так же, до старости внуки будут «стамбульским галопом» дедушку попрекать…
– Отпуска и праздники отменить. На завтра назначаю смотр всего личного состава.
– Добро, Митрич! – за всех сотник ответил. – Как в столицу-то съездил?
– Потом расскажу: и как съездил, и кому съездил… А покуда всё! Командуй отбой!
Сотник кивнул казакам, рукой отмашку дал, чтоб разошёлся круг, да вдруг откуда ни возьмись девичий голосок. Подпрыгивает из-за широких казачьих спин махонькая девчушка да ручонкой решительно машет: