– А мой папка – казак! – с гордостью заключила Дашка и прислушалась. – Что-то вроде там за камышами люди шумят… Надо мне и для мамы венок сплести. Ксюшка обойдётся…
Отвернулась она за цветочками, а коварные черти меж собой перешёптываться начали. Им же в счастье ещё одну душу загубить, думают, поймаем, ведьме на руки сдадим, за то нас по головке погладят, а может быть, и какую награду дадут!
Обходят малышку с двух сторон, жестами задачу уточняют, шипят друг на дружку.
– Давай же хватай её, идиот!
– Сам хватай! Вдруг она кусается?
– Ладно, давай вместе, заходи слева…
– А почему не справа?
– Потому что справа уже я!
– Вот я и говорю, почему ты всегда справа?!
– А-а-а, меняемся местами! Так лучше?
– Ну не знаю…
– Всё, бросаемся вместе на раз-два-три! Раз… два…
– Дяденьки-казаки, а чего Ксюшка говорит, что я слишком много болтаю? – обернулась Даша.
Черти так и замерли в полупрыжке, огляделись по сторонам, стали руками размахивать и приседать, словно физкультурой занимаются.
– А? Что? Нет! Ты говори, продолжай, рассказывай!
– Нам очень интересно!
– Главное, от цветов не отвлекайся. Вот смотри, какая ромашка большая-а…
Отвернулась от них дочка сотникова, прислушалась да как рванёт со всех ног!
– Ой, дяденьки, меня, кажется, мама зовёт!
Черти по инерции хватательной так и схлопнулись друг с дружкой лбами…
Выбежала Дашка из-за камышей и страшную картину видит – схватили злые басурмане сестру её старшую, а мама из последних сил от остальных корзиной бельевой отбивается.
– Мама-а?!
– Дарья, беги! – на миг отвлеклась жена сотника. – В станицу беги, зови на помощь!
Да в тот же миг накинули казачке сзади мешок на голову и повязали общей массой.
Дашка в слёзы да бежать…
А ведьма злая ей вслед пальцем тычет и на чертей орёт:
– Быстро в погоню! И не упустите девчонку, болваны!
Обернулась малая и видит, как бегут за ней «дяденьки-казаки», да без фуражек, и на голове у них рога! Тут-то и поняла она, к кому в лапы попала…
Тем временем в степи широкой солнышко припекает. В небе жаворонки поют. Сотник к станице на коне утомлённом едет, недалеко уж осталось. Раньше он пленника молодого на верёвке вёл, но жалко стало парня, усадил позади себя на конский круп. Однако не может никак кавказский юноша спокойно ехать, ему высказаться надо, претензии выразить, поугрожать, хоть как-то пообщаться, в конце концов…
– Ты победил меня нечестно!
– Да ну?
– Да! Вы не воины! У вас нет благородства и чести! А я всё равно сбегу! Умру, но сбегу!
– Ага, не споткнись только. Вдруг нос расквасишь, потом девки любить не будут…
– Будут! – гордо вскинулся Юсуф. – Наши девушки презирают трусов. А настоящих мужчин любят! Сильных и мужественных, как орлы!