– Слышь, ты, орёл, – чуть обернулся сотник, – в спину мне клювом не стучи… И чего таким, как ты, дома не сидится?
– Много лет назад вы сожгли наш аул, – вежливо отодвинулся юноша. – И за это теперь мы объявили вам священную войну!
– Брехня. Мы степные казаки, по горам не лазаем. Зато ваши к нам частенько лезут. Такие вот разбойники, как ваш вожак…
– Это мой дядя Сарам! И он не разбойник, он герой!
– Угу… Что ж он тебя бросил-то?
– Он за мной ещё вернётся! – не очень уверенно, а потому нарочито громко ответил Юсуф. – И вот тогда ты узнаешь, вы все узнаете, что…
– Помолчи-ка, – оборвал его казак.
Юсуф прислушался… Издалека ветер доносил детский крик: «Па-па-а-а!..»
– Дарья?! – не поверил своим ушам сотник. – Ох ты ж господи…
Поднял он коня на дыбы и в галоп бросил! Болтун романтический в черкеске грязной так и кувыркнулся с крупа в ковыль. Закусив удила, летит вперёд казачий конь! А за ним на верёвке летит кавказский юноша, только и молится, чтоб об землю не расшибло…
Черти-то бегают шустро, только пятки сверкают! А уж если за добычей гнаться, так ещё и азарт охотничий скорости добавляет. Пары минут не прошло, загнали они дочку сотникову к одинокому дубу за лесом, окружили, руки вытянули, на мордах ухмылочки поганые, вот-вот сгребут…
Дашка и так и сяк металась, да где ж ребёнку малолетнему от нечистой силы спрятаться?
– Цыпа, цыпа, цыпа, – Наум подкрадывается.
– Иди к дяде Хряку… Иди сюда, кому говорят?!
– Па-па-а-а! – Дарья орёт дурным голосом. – Па-па-а-а!!!
Черти только хихикают: надо же кого вспомнила, казаки-то давно в степь ускакали, за разбойниками гоняются.
– Какой ещё папа, детка? – Хряк наступает.
– Какой ещё па… – Наум ему вторит да вдруг, ухо повернув, слышит конский топот. Оборачивается, а там… несётся грозный всадник с шашкой наголо!
– Мама-а! – взвыл тощий чёрт, бросаясь на руки товарищу. – Тикаем!
Быстрее ветра слиняли лиходеи рогатые, только пыль столбом заклубилась. А сотник спрыгнул с седла, дочь на руки поднял, к сердцу прижал, успокоил, как мог…
– Папа, папка мой, – Дашка ему зашептала, – там, у реки, басурмане злые! А мама с Ксюшкой бельё стирали… Мама мне в станицу бежать велела, а за мной черти погнались!
Посадил сотник дочку на коня своего верного, поводья ей перебросил:
– В станице нет никого. Скачи к нашим! Держись за гриву крепко, конь дорогу знает.
Шашку в руке покачал да к Юсуфу направился.
– Вот теперь понятно, зачем вы пришли…
Как махнул с размаху! Зажмурился кавказский юноша, не сразу понял, что уже свободен он, не связаны его руки, а куски верёвки разрубленной на земле валяются.