Буквы грамоты Иль-хана плясали перед нетрезвыми глазами. Громко приказав удалиться всем, великий хан поднялся с кошмы и попросил:
— Расскажи сама, что здесь написано…
Он выслушал молча. Лицо все больше трезвело, желваки начали перекатываться под кожей. Он гневался и на Темира, дерзко обидевшего его мать, и на тульского баскака, не сумевшего лично наказать дерзких, и на свою мать, прервавшую столь сладостный отдых. Подняв красные от долгого запоя глаза, Джанибек хрипло произнес:
— Ну, и что ты теперь от меня хочешь?
Тайдула шумно выдохнула:
— Тебе пора прекращать пить, ты глупеешь от этого, сын мой! Как что? Достойно наказать наглеца, осмелившегося грабить мой личный удел! Вытрясти из него все, что есть в сумах его коней, а затем притянуть пятки к затылку. Вся степь должна будет узнать об этом!
— Темир — простой степной разбойник! Ему следует просто отрубить голову, без всяких там княжих почестей. Тут ты права, и я спорить не буду. Но скажи мне, умная женщина, как мне вызвать его к себе? Как заставить добровольно явиться под саблю палача? Или он тоже… дурак?
Последние слова хан произнес с непередаваемой иронией в голосе, желая уколоть мать за недавний укор. Но он действительно имел дело с умной женщиной, загодя все решившей и желающей лишь добиться исполнения своей воли.
— Конечно, он не приедет. Тебе следует послать верных нукеров, которые сделают свое дело там, где настигнут наглеца. Но тебе нельзя посылать татар — Темир ходил под Алексин, это будет выглядеть так, словно великий хан карает своего подданного за лихой набег на урусутов. Поэтому пошли вдогон Темиру русских, тогда это будет похоже на месть московского князя. Заодно дай знать ему, что ты не разрешал князьку ступать на Московскую землю и верен своим обещаниям! Симеон это оценит. Его серебро тебе будет очень и очень нужно, едва мор закончится, а московский князь ни разу не задержал выхода.
— Говоря про русских, ты имеешь в виду Андрея с его туменом? Но там осталось не больше двух тысяч, насколько мне известно.
— Пусть хоть сто всадников! — усмехнулась Тайдула. — Посылай и обещай всем желающим свободный путь домой после казни Темира. А Симеону сообщи, что поручил его любимцу наказать за набег. Даже если Темир останется невредим, вина за это ляжет не на тебя, дорогой! Пусть сами разбираются… по-родственному!
Джанибек все понял и улыбнулся. Мать, как всегда, все продумала до мелочей.
— Прикажи Андрею явиться ко мне. Прикажи заготовить ярлык. Я согласен…
…Чума действительно заметно проредила ряды Андреева воинства. Рассеянные по степи, русские сотни так и не смогли убежать от чумы. Хоронили всех по-христиански, с общим отпеванием. Ощущение тупого бессилия нависло над людьми.