— Нет ничего удивительного в том, что один обманщик убил другого, — философски изрек Ю.
— Нет, Чжан не станет убивать напрасно. Он может убить только из-за денег. Он ударил его в спину два раза, как наемный убийца.
— Но как ты бежал? — нетерпеливо спросил Ю.
— Я бежал на реку, и рыбаки отвезли меня в Хунань. Там я догнал наших Ванов. Там были все, кто ушел из деревни. И я стал воином. Остальное ты знаешь.
— А видел ты самого Чжун-вана?
— Ну еще бы! Много раз. Вот у кого я хотел бы быть в отряде «Черных флагов»!..
— Что это за отряд?
— Это его лучший отряд. Они дали присягу не отступать перед дьяволами.
— И ты был в Небесной Столице? — спросил Ю.
— Да, около четырех лет… Мы отбивались от чертей, и я не помню, сколько лагерей мы уничтожили под самыми стенами… Столица наполнена такими же крестьянами, как наши отцы, — продолжал Линь. — Они пришли, чтобы основать царство мира и справедливости. Так говорил Лю, так говорил Дэн, и сам Чжун-ван так говорил. Но что делают во дворцах, мы ничего не знаем…
Линь стукнул прикладом винтовки о землю.
— Для тебя все это ново, а я уже привык. Мое дело — сражаться. Я простой воин, стрелок. Но я боюсь за Ли Сю-чена… боюсь, как бы его не казнили по повелению государя…
Линь с трудом отдышался.
— Говорят, в старые времена какой-нибудь земледелец поднимал знамя восстания, и удача была на его стороне. Говорят, первый император Мин был простой крестьянин. Но в последнее время я стал бояться, что у этих вельмож ничего не выйдет. Не люблю монахов, ученых, чиновников!
— Что ты говоришь, Линь! Этого не может быть!
— Я многому научился в армии. Тебя все эти годы не было. Очень плохо, что черти стоят у ворот столицы.
— Ты думаешь, они могут ворваться в город?
— Я ничего не знаю. Я простой стрелок.
— Пусть ворвутся, — раздался за их спинами спокойный голос.
Это был Дэн.
— Что вы изволите говорить? — пролепетал Ю.
— То, что ты слышал. Пусть ворвутся! Пусть уничтожат столицу! Пусть уничтожат Тайпин Тяньго!
— Что вы изволите говорить? — в ужасе повторил и Линь.
— То, что вы слышали. Сколько бы людей ни убил проклятый Цзэн и другие начальники дьяволов, им никогда не удастся убить всех земледельцев в Поднебесной! Нас нельзя победить!
— Но все же, если они возьмут Небесную Столицу… — Ю с трудом произнес эти слова.
— Я уже сказал: пусть возьмут! Многие погибнут. Может быть, погибнем и мы. Но никогда не погибнет народ Великого Благоденствия! Пусть Цзэн напьется нашей крови! Пусть маньчжурская лисица радуется в Пекине! Всем им придет конец, а простые люди бессмертны, как бог!