– Тащ капитан первого ранга, до подлодок двадцать миль, идут надводным ходом, – предупредили акустики. – Им приказали доложить, как только подлодки подойдут на это расстояние.
– Михаил Петрович, не пора ли нам вмешаться и задержать подлодки, пока они не приблизились на торпедный выстрел.
– Товарищ адмирал, Николай Игнатьевич, для этого дела надо у Колчина выпросить пару эсминцев.
– Зачем тебе эсминцы? Ты что, сам не сможешь их остановить?
– Там их четыре штуки, а у меня осталось всего две малогабаритные торпеды. Одну, может быть, я сумею подловить на поверхности на обычную торпеду. Но когда они погрузятся под воду, я не смогу использовать то, что у меня загружено в аппаратах. Они не предназначены для охоты за подлодками. Здесь нужны эсминцы, чтобы гонять подлодки. Мы их будем наводить.
– Колчину и так туго приходится. Хотя немцы уже выдохлись и не так настырно лезут, пытаются мелкими группами прорваться к кораблям и уничтожить свой линкор.
– Николай Игнатьевич, Колчин поймет, что сейчас эти подлодки опаснее авиации противника и их надо в первую очередь отвадить от конвоя. Мне почему-то кажется, что немцы готовят еще один совместный крупный налет на конвой. Но теперь их поддержат и подводные лодки, предполагаю, торпедные катера тоже не останутся в стороне. Вы сами, наверное, обратили внимание, уже больше часа не было налета. Немцы ждут сигнала от подводных лодок. Как только они догоняют нас, то дают сигнал для начала совместных действий. Я так думаю. И пока наши корабли будут отвлечены авиацией, а может быть, и торпедными катерами, подводные лодки попытаются нанести удар. А чтобы у немцев этого не получилось, нам и нужны эсминцы.
– Значит, забираем два эсминца у Колчина?
– Да, только чуть погодя. Мы медленно идем навстречу подлодкам. Они сейчас идут в надводном положении и нас не услышат из-за шума дизелей. Эсминцы пока идут с конвоем, чтобы не спугнуть противника раньше времени и он не нырнул под воду. После того как нам удастся потопить одну из подлодок, мы дадим эсминцам координаты, куда им нужно следовать.
Связавшись с Колчиным и обрисовав всю ситуацию, предупредили его, как только эсминцы получают приказ, они покидают конвой и идут в указанную точку.
Уже полчаса ждем наших преследователей, заняв позицию у них на пути. Конвой из-за своей тихоходности еще находился в пределах нашей видимости, скоро мы увидим и подлодки. Подлодки стали забираться севернее, надеясь обогнать караван и встретить его с носовых курсов. Что ж, пусть попробуют обогнать. Это нам еще выгодней. Они этим маневром дают больше времени нашим кораблям на спокойный переход.