Одна из девочек улыбнулась ему и спросила Карен:
— Кто это?
Карен наклонилась, чтобы поднять куртку Билли.
— Это Билли… э-э-э… Баннистер, кажется.
Билли кивнул всем по очереди:
— Да, верно. Меня зовут Билли Баннистер. А ты сказала, что тебя зовут Карен?
Карен протянула ему куртку:
— Да. Можешь называть меня Морковкой, если хочешь. А это Стейси, Ребекка и Моника.
Билли улыбнулся окровавленными губами:
— Погодка сегодня не для прогулок. Что вы здесь делаете?
— А мы здесь прячемся. Мы… — Карен резко обернулась. — Он идет!
Билли знаком велел девочкам пригнуться за камнем и сам скорчился с краю, наблюдая за своим похитителем.
Пален вышел из тоннеля со щитом в левой руке и с пистолетом в правой.
Карен, прижавшись к Билли, зашептала ему в ухо:
— И что же он сделает, когда увидит, что тебя нет?
Билли не отрываясь следил на Палином, чувствуя неловкость от близости Карен и ее теплого дыхания. Он не знал, что будет делать Палин, зато знал, что хочется сделать ему: изжарить этого мерзавца. В желудке кипел добрый огонь, но он колебался. Был ли это стыд или нежелание, чтобы видели девочки? Он гнал сомнения прочь. Палин пытался убить меня. При случае он убил бы и Бонни!
Подобно легкому дыханию Карен, щекотавшему ему шею, слова профессора прошелестели у него в голове: «Рыцарь встречает врага лицом к лицу. Только трус из страха может нанести удар в спину. Если вам случится сражаться, атакуйте в лоб. Это путь доблести».
«Но он убийца! Такого мерзавца не грех изжарить! Все по-честному!» — мысленно возразил Билли.
«Судя по словам пророчества, Господь не велел нам нападать исподтишка. Это понятно?»
Понятно-то понятно, но Билли ничего не желал знать. Палин порезал ему горло, избил его маму и Уолтера и швырнул его в багажник, как мешок грязного белья. Палин уже пытался убить их с Бонни и попытается еще раз, если его не остановить. Он сам напросился.
Он махнул рукой Карен:
— Тебе лучше не смотреть, это будет некрасиво.
Девочка отодвинулась, но лишь самую малость.
Палин вытянул руку с пультом, и крышка багажника приоткрылась. Тогда он выставил вперед щит и ударом ноги отшвырнул крышку вверх, так что она открылась полностью.
В ту же секунду Билли, бросившись вперед всем телом, изверг поток огня. Пламя, с ревом вырвавшись у него изо рта, достигло пластиковых канистр с бензином.
Бензин взорвался огромным желто-оранжевым шаром, и пламя с ревом взвилось до небес. Машина развалилась на куски. Огонь обрушился на Палина, точно стена раскаленного добела гнева, опрокинул его навзничь. Хотя лицо и грудь черного рыцаря были закрыты щитом, пламя охватило его ноги и руку с пистолетом и принялось пожирать его тело, подобно голодному льву.