Бонни показала на парящую дымку из искр.
— Там Мерлин?
Непокорная шевелюра профессора взметнулась наподобие облака.
— Да, по-моему. Он ждет следующего шага.
— Следующего шага, — повторил Уолтер. — Что вы имеете в виду?
Профессор положил руку на инвалидную коляску и повернулся к Эшли.
— Время пришло, мисс Столворт. Не знаю, сможет ли ваш дедушка вас услышать, но не хотите ли вы сказать ему что-нибудь еще?
Эшли улыбнулась:
— По-моему, мы оба готовы.
Профессор прикрыл бледную, обмякшую руку дедушки своим пальто и вдруг удивленно поднял брови. Он пошарил под пальто и из внутреннего кармана извлек дневник Мерлина. Парящее световое облако ринулось вниз и окутало древнюю книгу. Во вспышке света книга растворилась и слилась с искристым вихрем Мерлина. Затем облако спустилось на дедушку Эшли, подхватило его тело и превратило в еще один искрящийся вихрь света. Инвалидная коляска опустела, только на сиденье осталось лежать пальто профессора. Этот вихрь закружил вокруг головы Эшли, окутывая ее ослепительным сиянием. Она закрыла глаза и улыбалась, как если бы слушала тайное послание. Затем вихрь последовал за вихрем Мерлина. Они облетели остающихся на земле и взмыли в небеса. Когда их мерцание растаяло вдали, мрак снова сгустился. И лишь ореол Экскалибура остался единственным источником света.
Билли уперся острием меча в землю.
— Профессор, что сейчас было?
— Мерлин забрал с собой дедушку Эшли. — Профессор снял пальто с инвалидной коляски и накинул на себя. Он вздохнул, из его рта вырвался белый парок. — Таков естественный ход вещей. Решение о том, кому жить, a кому умирать, лучше всего предоставить руце Божией.
Эшли подошла к профессору:
— Дедушка говорил со мной из того облака света. Он сказал: «Эшли, я обрел новое тело. Жду не дождусь, когда услышу, как хорошо оно умеет петь».
Профессор похлопал Эшли по руке, открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но потом покачал головой и снова похлопал ее по руке.
— Эшли! — послышался слабый голос Деррика.
Эшли повернулась на голос. Деррик сидел, прислонившись к камню, подняв голову к небу. Эшли подбежала к нему.
— Как ты?
Деррик улыбнулся и звонко, взволнованно сказал:
— Я видел его!
— Кого?
— Твоего дедушку. Я видел свет, всего на секунду, а потом его лицо. Я сразу понял, что это он.
Эшли опустилась рядом с мальчиком на колени и провела ладонью у его лица.
— А сейчас ты что-нибудь видишь?
— Нет. Это продолжалось всего миг, но напомнило мне о том, что однажды я снова его увижу. — Деррик поднял руку и дернул Эшли за рукав. — И еще… Теперь я знаю, как действует транслюминация. — Он погладил ее рукав тонкими пальцами. — Хочешь, я тебе расскажу?