А я вот бродила по улицам, крутилась в общей компании, находясь в самом центре всего этого, и не замечала никаких особых ужасов. Вечером выходили в дворики пообщаться и пожарить мясо на мангалах, сидели на ступеньках и трепались про соседей и про политику. Люди как люди. Со своими делами, заботами и каждодневными проблемами. С нормальными проказливыми детишками, выпивкой и драками между подростками. Но это всегда так. Мне так на улице было даже лучше: отец пил по-страшному и запросто мог поучить нас, детей, да и мать тоже, кулаками. А она была старого воспитания, когда подобное обращение положено терпеть.
Конечно, все не так просто, и многое никогда не выходило наружу. Те же объединения в стаи по виду, постоянно поддерживающие друг друга. В таких группах все зависит от вожака и его представлений о том, что правильно или хорошо, а что нет. Уж в полицию из-за внутренних дел они никогда не побегут, так что статистика преступлений у нас всегда была на высоте, но это вовсе не означало, что ничего не происходит. Просто все решалось тихо-мирно среди своих. Можно подумать, в китайском квартале или маленькой Италии живут по-другому.
Что в таком районе делает девушка, не имеющая денег на образование и без печати гениальности на лбу? Идет в официантки или уезжает в глупой надежде стать великой актрисой в Голливуде. Сколько тысяч таких дур несется на всех парах в эту долбаную Калифорнию и сколько из них чего-то добивается? В лучшем случае единицы. Мне хватило ума не пробовать. К сожалению, не мисс Миссури и никогда ею не стану. Так бы, наверное, и тянулось, если бы отец в очередной раз не распустил руки, да так, что мама попала в больницу. И даже там она не пожелала кому-то что-то объяснять. «С лестницы упала». Вот тогда я и решила порвать с прежней жизнью и отправилась на призывной пункт.
Один контракт, второй. Большой карьеры не сделала — старший сержант, но зато повидала мир. После пятого года положена куча льгот, вплоть до выбора гарнизона, бесплатный билет на самолет в отпуске, бензин за половину стоимости, не платила налогов, имела массу скидок… Да и питание, страховка и машина не из своего кармана. Жить можно нормально и даже откладывать на будущее.
Армия платит семьдесят пять процентов за образование, если ты учишься во время прохождения службы, а выйдя в отставку, можешь поступить в любой университет. Все лучше, чем всю жизнь подавать посетителям кафе дежурное блюдо. А военнослужащие ничем не отличаются от людей. Слегка другие мотивации, а психология такая же. Я ведь хоть и молодая была, но совсем не наивная девочка. Насмотрелась на всякое-разное в гражданской жизни.