А мины и снаряды продолжали ложиться. Особенно доставалось той секции, что выходила торцом на площадь. Стена стала постепенно крошиться, а потом и вовсе обрушилась. Фашисты, видно, решили дом доканать. Потом налетела авиация — хотя самолеты на этом участке уже давно не появлялись. И это понятно. В условиях уличных боев трудно применять авиацию. Противники стояли так близко друг от друга, что нужна ювелирная точность бомбежки. Чуть ошибся — и попал в своих. А если уж налетали, то кидали некрупные бомбы. Но зато не скупились на зажигалки.
Все же время от времени вражеские бомбардировщики над Домом Павлова появлялись. И было видно, что цель указывают ракеты, выпущенные из здания военторга.
Появились они и вскоре после того, как рухнула стена. Мосияшвили подал сигнал: «Воздух!»
Все бросились по местам — кто в нижние этажи к огневым точкам, кто на чердак — ловить зажигалки, а Павлов скомандовал Черного лову:
— Живо, гостинец — и наверх, ко мне!
«Гостинцем» назывался приготовленный набор разноцветных ракет. Заранее было выбрано место, откуда ракеты будут выпущены: квартира на четвертом этаже, та, что без стены. Оттуда открывается большой сектор обозрения.
Ждать пришлось недолго. «Юнкерсы» приближались, держа курс на площадь Девятого января, и вот они уже делают заход, готовясь к бомбежке.
Павлов с Черноголовым впиваются глазами в небо. Неужели ошиблись? Медленно тянутся секунды.
Наконец-то! Из дома военторга взвились сигналы — два красных и один зеленый.
— Такой товар и у нас есть! — облегченно проговорил Павлов, принимая из рук Черноголова ракеты.
Выпустить следом серию таких же сигналов, как и вражеские, — дело не долгое. Но если первая серия указывала направление на Дом Павлова, то теперь сигналы показали уже новую цель — чуть-чуть (правее. А там — гитлеровцы.
С затаенным дыханием следили Павлов и Черноголов за приближающимися самолетами. Уже хорошо видны фашистские кресты… Вот-вот откроются люки — и тогда посыплются бомбы… Куда они попадут?
Прошло еще несколько томительных секунд, и «юнкерс», помахав крыльями, резко изменил курс, а следом за ним пошли и ведомые им два бомбардировщика.
И весь смертоносный груз гитлеровские летчики обрушили на дома, что по ту сторону площади, там, где укрепились свои же.
Через день все повторилось. Из военторга снова взвились к небу ракеты — на этот раз три зеленых. Павлов и Черноголов повторили обман, и снова удачно — самолеты противника опять бомбили своих.
Лишь позже, гитлеровцы, видно, раскусили подвох, но как бороться с ложной сигнализацией! Только и оставалось, что прекратить полеты в районе площади Девятого января.