— Властью, временно данной мне, назначаю вас новым директором секретной службы.
Лукас сильно вздрогнул.
— Нет, пожалуйста. Я не могу…
— Нет смысла искать кого-то другого, — перебил Оутс. — Нравится вам это или нет, вы единственный, кому можно сейчас поручить эту работу.
— Я считаю, что неправильно получать повышение после того, как не уберег человека, которого поклялся защищать, — уныло сказал Лукас.
— Вините меня, — сказал Фосетт. — Я навязал вам этот круиз раньше, чем вы сумели полностью подготовиться.
— У нас нет времени для упреков и оправданий, — резко сказал Оутс. — У каждого из нас есть неотложные дела. Предлагаю приняться за работу.
— Когда мы встретимся снова? — спросил Симмонс.
Оутс взглянул на часы.
— Через четыре часа, — ответил он. — В ситуационном кабинете Белого дома.
— Рискуем разоблачением, если кто-нибудь нас увидит, — сказал Фосетт.
— Есть служебный туннель, который ведет от здания министерства финансов через улицу в Белый дом, — объяснил Лукас. — Кое-кто из вас, господа, мог бы незаметно пройти оттуда.
— Хорошая мысль, — согласился Меткалф. — Приедем к зданию министерства финансов в правительственных машинах без особых обозначений, пройдем под улицей и поднимемся в лифте в ситуационный кабинет.
— Решено, — сказал Оутс, вставая. — Если кто-нибудь из вас мечтал играть на сцене, сейчас у вас есть такая возможность. Не буду напоминать, что, если кто-нибудь провалит роль, вместе с занавесом мы можем обрушить всю страну.
После холодного воздуха Аляски жаркая влажная Южная Калифорния казалась сауной. Питт позвонил по телефону, потом взял в аэропорту Чарльстона машину в аренду. Поехал по шоссе № 52 на юг, к городу, и свернул к разбросанным на большой территории постройкам морской базы.
В миле после поворота на Спруилл-авеню он оказался у большого здания из красного кирпича со старинной вывеской „Компания Альгамбра: изготовление бойлеров и металлических изделий“.
Питт припарковался и прошел под высокую арку, на которой значилось „1861“. Но приемная его удивила. Обставлена ультрасовременной мебелью. Везде хром.
Ему показалось, что он на фотографии из журнала „Архитектурный дайджест“.
Привлекательное юное существо подняло голову, улыбнулось уголками губ и спросило:
— Чем могу помочь, сэр?
Питт посмотрел в бархатные, зеленые, как лист магнолии, глаза и представил себе, что эта девушка — бывшая королева красоты.
— Я звонил из аэропорта и договорился о встрече с мистером Ханли. Моя фамилия Питт.
Улыбка не дрогнула ни на миллиметр: реакция была автоматической.
— Да, он ждет вас. Прошу сюда.