— С каких это пор пятьдесят тонн масла стали неважным делом?
— Но какое масло! — удивился Петельников. — Подсолнечное. Я понимаю, украли бы сливочное или… этот… шпиг с корейкой.
— А у меня масло не простое, — не сдавался Рябинин.
— Какое же? — поинтересовался инспектор.
— Нерафинированное, — шёпотом ответил следователь и тут же спросил: — Ты меня понял? Бумага твоему начальнику уже послана.
— Намёк ясен, Сергей Георгиевич, — улыбнулся Петельников. — Завтра подключаюсь.
Они работали вместе не один год.
* * *
Маслобаза почти ничем не отличалась от обыкновенной нефтебазы где-нибудь в райцентре: те же баки, горевшие в закатном солнце серебристо-розовым алюминием; те же стриженые тополя, которые насаживают вокруг огнеопасных ёмкостей. Здесь всегда вспоминаются аэродромы — вероятно, из-за окраинного расположения, огромных баков и светлого металла. Вечером маслобаза не работала. Неблизкий шум города да стук моторных лодок с озера только подчёркивали тишину.
Вдоль забора шёл высокий парень лет тридцати в тёмном помятом пиджаке, светлых испачканных брюках и резиновых сапогах. Парень мог бы одним махом перескочить худосочный штакетник, но он постучал в окошко небольшой будки у ворот. Оттуда нескоро вышел старик в ватнике, поверх, которого был наброшен плащ-болонья.
— Ну? — строго спросил он.
— Дедуль, а чего в этом баке налито?
— Чего надо, то и налито, — обрезал дед. — Тебе про то знать не положено.
— Да я, дедуля, после армии. Вот хожу, работу себе поближе присматриваю.
— Тогда другой разговор. Подсолнечное масло у нас нерафинированное.
— Да я так и подумал.
Дед вынес из будки табуретку, а гостю — ящичек с яркой апельсиновой наклейкой. По всему было видно, что старик несказанно рад случайному собеседнику. Усевшись, он уставился на парня, который сразу полез за сигаретами. Когда они закурили, сторож заметил:
— В смысле работы надо иметь рассуждение на предмет специальности.
Гость немного подумал, однако фразу для себя перевёл и согласился.
— Могу кем хочешь.
— Нам кладовщик требуется, поскольку старый сидит. Теперь масло отпускает сам Николай Сидырыч.
— Дедуль, может, замолвишь словечко? Мне от дома близко.
Старик поджал губы, и его коричневое лицо стало бугристым и крепким, как глыба железняка. Потом он встал и молча ушёл в будку.
Гость спокойно курил, поглядывая на баки. Сторож вернулся через несколько минут с буханкой чёрного хлеба, свежими огурцами и кружкой подсолнечного масла.
— Давай перекусим.
— Казённое масло пьёшь, — улыбнулся парень, кивнув на кружку.
— И-и, милый… Тут кладовщик пятьдесят тонн выпил — ничего.