Самолет был оборудован одной панорамной камерой Т-11 и двумя перспективными К-38 с фокусным расстоянием 36 дюймов (почти 1 м), имевшими 10-15-процентное перекрытие. Поскольку рабочие высоты полета разведчика лежали в диапазоне от 15 до 20 км, летчик облачался в высотно-компенсирующий костюм (ВКК) МС-1.
Модернизированные разведчики получили обозначение RB-57A-1. Шесть из них определили в 7499-ю смешанную эскадрилью (авиабаза Висбаден, ФРГ), еще 4 влились в состав 6007-й смешанной эскадрильи (авиабаза Йокота, Япония). Как нетрудно догадаться по местам дислокации этих «черных птиц» (а все RB-57 действительно были полностью выкрашены черной матовой краской), они изначально были ориентированы на разведполеты вблизи границ или над самой территорией СССР и стран Варшавского договора.
Материалы по данному проекту рассекретили только в 1998 г., когда многих участников его уже не было в живых. Тем не менее, английскому авиационному журналу Flypast удалось отыскать некоторых из них и восстановить подробности, дотоле неизвестные. По версии этого издания, в начале лета 1955 г. 10 пилотов USAF были отобраны для участия в секретном задании и прибыли для подготовки на завод «Мартин» в Миддл Ривер. Их разбили на «европейскую» и «дальневосточную» группы. Первую команду возглавил к-н Билл Гэффорд (Bill Gafford), вторую – к-н Джозеф А. Гутри (Joseph A. Guthrie). Во время подготовки пилоты изучали особенности матчасти, а также осваивали ВКК в барокамере.
В августе 1955 г. команды и их самолеты были готовы к отправке в места дислокации. И если маршрут до Европы был проложен еще английскими «Канберрами», то на Дальний Восток первоначально планировалось перебросить разведчики морем, на авианосце. Однако Гутри, посоветовавшись с инженерами «Мартин», предложил провести испытательный полет на дальность по маршруту, равному первому участку возможного перелета – от Калифорнии до Гавайских островов (около 4260 км). Полет прошел успешно, причем в баках осталось 900 кг аэронавигационного запаса топлива. 25 августа четверка RB-57A-1 поднялась с авиабазы Гамильтон и с пятью промежуточными посадками к 4 сентября перелетела в Йокоту. Таким образом, к осени обе группы были рассредоточены по «рабочим точкам».
Выполнение разведывательных миссий в Европе началось уже в сентябре. А вот на Дальнем Востоке процесс забуксовал, т.к. ни у одного из отобранных в группу пилотов не было опыта разведполетов. Первый вылет на разведку состоялся лишь 26 ноября. Произвел его руководитель группы Джозеф Гутри, а в полетном задании значился облет о. Сахалин. Разведчики работали с аэродрома Читосе на о. Хоккайдо, как наиболее близкого к советскому острову; практически весь полет проходил в режиме радиомолчания.