Продолжая разглядывать бутылки в витрине киоска, я пришел к мысли, что пить на улице, зимней ночью, да еще в одиночестве- это уж совсем пропащее дело. Не то, чтобы меня теперь беспокоило общественное мнение, просто я боялся поперхнуться после первого же глотка.
Метро еще работало. Я спустился вниз, купил у сонной кассирши жетон для телефона и набрал номер.
- С вами говорит автоответчик... - начал бубнить гнусавый голос.
Дождавшись, когда он предложит оставить сообщение, я прокричал в трубку:
- Василий, не валяй дурака. У тебя с роду не было автоответчика.
- Ну и что? - сказал он теперь нормальным голосом. -Может, нам обоим это снится? Знаешь, который час?
- Выпить никогда не бывает поздно.
- Последний раз я от тебя это слышал неделю назад. А на следующий день никак не мог вспомнить, почему у меня в ванной плавают пескарики.
- Это были ротаны. Мы пустили их погреться. Купили у какого-то рыбака с коловоротом.
- Угу. Коловорот до сих пор лежит под кроватью. Ты уверен, что мы его тоже купили?
- Коловорот дали в нагрузку. Ну так как тебе мое предложение?
- Почему бы нет?
- Не слышал про такой ресторан - "Красная лошадь"? - спросил я.
- Каждый день проезжаю мимо. Он как раз посередке между нами.
Василий жил в трех остановках отсюда.
- Приличное место?
- Шикарное.
Интересно, кто мне сегодня звонил, чтобы пригласить на встречу в ближайший ресторан? Никто посторонний не знал, что меня можно найти по этому телефону. Никто не должен был знать, где я живу. Одна жизнь кончилась, и я не хотел, чтобы прошлое напоминало о себе - голосами и лицами людей, которые знали меня раньше. Я надеялся, что у меня, как у кошки - пусть не девять жизней, но хотя бы две.
- Кстати, это идея, - Василий хмыкнул. - Почему бы нам туда и не отправиться? Кажется, открыто всю ночь.
- Это ты брось. Я с мужчинами в ночные заведения не хожу.
- Нет, серьезно, - он звонко засмеялся, - Если мы опять будем на квартире пить, я умру. А там - и развлечемся, и пропустим по рюмашке. Я буду на машине, так что смогу держать себя в рамках.
- У тебя деньги лишние завелись?
- Вот именно. Впарил одному японцу ФЭД под видом "лейки". Три штуки чистыми.
Василий любил зарабатывать деньги всеми доступными способами. Антиквариатом, фотоаппаратурой, помидорами из Астрахани, собаками и кошками на Птичке... Утверждал, что это он продал белую крысу под видом щенка бультерьера. На одном только Василий никогда не делал деньги - на медицине. Слишком много он о ней знал.
С ним легко. Никогда не лезет с расспросами или глупым сочувствием. Василий смог бы валять дурака даже с приговоренным к смертной казни. То ли это характер, то ли профессиональная черта врача скорой помощи.