- Знаешь, пора бы сделать ремонт, - я обвел взглядом стены.
- Давно пора, - согласилась Алена. - Но сколько это стоит...
- Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров - они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово встретишь Новый год в отремонтированной квартире.
- Может, лучше после...
- После у них уже есть заказы, а сейчас - мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся - так быстро и недорого.
Сейчас самое главное - под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.
Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии
огня.
- Хорошо, - она радостно улыбнулась, - я вечером соберу вещи и завтра перееду.
- Нет, они начнут прямо сегодня.
- Но как же...
- Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.
- Можно и так, - она продолжала улыбаться.
- И сюда не наведывайся, - сказал я строго, - а то что это будет за сюрприз?
- Но мне хотелось бы посмотреть... обои там, цвет... - возразила она робко.
- Я привезу тебе образцы.
- Как все здорово, - она счастливо засмеялась, - я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь... подбросишь заодно меня на работу.
- О чем речь.
Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.
* * *
Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:
ДЕД МОРОЗ - ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ
Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма "Октопус". Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.
Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является... Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное "прикрытие" начнет входить в моду в криминальном мире?"Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.