— Черт возьми, сэр, у меня здесь полная база гражданских, полный штат уголовников и бандитов, все стреляют во всех и…
В кадре появился еще один человек, прошептал что-то на ухо. Генерал-майор Питер Дирк побелел как мел.
— Что там? — Кэмпбелл почувствовал неладное — что происходит?
— Сэр, только что сообщили о взрывах в городе. Две машины, есть человеческие жертвы. Их может быть еще больше. Извините, сэр, но я должен идти.
— Дирк! Дирк!
Генерал вышел из кадра.
Машин оказалось три — ни больше, ни меньше — три. Причем третья — взорвалась как раз там, куда бросились в панике люди. Тридцать один погибший, больше ста раненых.
Это уже был полноценный, махровый терроризм.
Генерал вернулся на базу со своими людьми только под вечер. Здесь было все то, что он видел в Ираке — крики, кровь, машины скорой. Всего десять лет назад… это было там — а теперь это было здесь…
На Родине.
Какое-то время генерал молча сидел в своем кабинете, опершись локтями о стол и думал. Потом — резко поднялся. Вышел. Охранявшие его солдаты отдали честь.
— Грег, на минутку.
Они отошли в сторону. Друг друга они знали еще с Бури в пустыне.
— Я хочу выпустить этого парня — сказал генерал.
— Ты в своем уме? — спросил полковник-танкист Грег Харра
— Черт возьми, ты что, не видишь, что делается? — вспылил генерал — началась война, мать твою так!
— Это ты скажешь трибуналу? Что сказали наверху?
— Сказали, что не уберут его отсюда. Это может быть неправильно истолковано.
Оба помолчали
— Они ублюдки, но мы клялись защищать их.
— Мы не клялись защищать их, Грег, лично я не клялся. Я клялся защищать Конституцию и народ Соединенных штатов. Тот самый народ, который сейчас убивают у ворот моей базы, а мне приказано сидеть на ж… ровно и не высовываться. Потому что это может быть неправильно политически истолковано.
— Ты хочешь бросить вызов Вашингтону… — не спросил, а сказал полковник — тебе твои погоны жмут.
— Нет. Просто у меня полна база беженцев. Есть техника, но не хватает людей. Открой глаза, Грег, мы выскребли все до дна. Мы участвуем так или иначе как минимум в пяти региональных конфликтах — когда еще было такое? У нас просто нет людей, понимаешь? Просто нет людей, Америка беззащитна.
Полковник помолчал, осмысливая. Слова "Америка" и "беззащитна" в одном предложении как-то плохо уживались.
— Мне кажется, мы не должны принимать такое решение вдвоем.
Генерал тяжело вздохнул.
— Давай, примем его втроем.
За зов генерала подошел капитан Лу Уилкс. Генерал коротко изложил суть своих невеселых размышлений.
— Вы правы, сэр — безапелляционно заявил капитан — давно надо сделать нечто подобное. Я на вашей стороне.