Потом он воевал в небе Франции и добился там нескольких побед над пилотами ВВС Франции и Английского экспедиционного корпуса. Казалось, победам Вермахта и Люфтваффе не будет конца. Но все изменила война в Советской России.
Поначалу все шло, как обычно: бравые солдаты Третьего рейха продвигались, почти не встречая сопротивления. Бронетанковые механизированные корпуса большевиков были неповоротливы, а большинство танков — неисправны или плохо освоены экипажами. В авиации красных творилась такая же неразбериха. И уже заматеревшие, набравшие силу «Der junge Adlers» резвились в русском небе.
По выжженной равнине, за метром — метр
Идут по Украине солдаты группы «Центр».
И не остановиться, и не сменить ноги!
Сияют наши лица, сверкают сапоги!
[10]Но так продолжалось недолго. С первого же дня «сталинские соколы», среди которых было немало опытных бойцов, показали, что победы не будут легкими.
А потом, тогда еще генерал, Паулюс зашел слишком далеко — и в прямом, и в переносном смысле. И еще — более четверти миллиона солдат и офицеров вместе с союзниками с ним заодно. Был там и тогда уже майор Герман Вольф. Он не предал своих убеждений, за что и поплатился самой страшной ценой для военного. Его, майора Люфтваффе, заслужившего свои награды в боях, разжаловали в рядовые, в пехоту и отправили подыхать под руинами Сталинграда…
Вот там он и понял истинную цену «легких побед»! Под конец дошло до того, что даже знаменитая прусская муштра и страх перед немедленным расстрелом не могли удержать обезумевшее стадо немецких окруженцев от повального дезертирства и уклонения от службы на передовой. Голод и нечеловеческий холод, тиф и русские снаряды, бомбы и ракеты стали справедливым и в высшей степени жестоким воздаянием за два года войны на истребление с Советской Россией!
Под Сталинградом «Einzammen Wolf» — «Одинокий Волк» превратился в «Haarig Wolf» — «Седого Волка». Вьюга и пепел безжалостных приволжских равнин осели на его волосах сединой. Точно, как в старой немецкой поговорке: «Andere Jahre, andere Haare» — «Другие годы, другие волосы».
После разгромного поражения под Сталинградом наступило проклятое «время героев». Циничная катастрофа потребовала «Neue Helden» — новых героев. Для бессмысленной бойни, в которой погибло четверть миллиона немцев, Министерство пропаганды Геббельса судорожно искало смысл и оправдание. Тому было много примеров — выжил, значит, герой.
Так, например, в канун католического Рождества русские танки прорвались на аэродром станицы Тацинской, «Tazi» — как ее называли немцы. Во время неожиданной атаки русских в воздух смогло подняться более сотни транспортных самолетов «Юнкерс-52». Один из них пилотировал капитан Лоренц из 38-го полка связи. Он не был пилотом и никогда вообще не садился за штурвал самолета! И тем не менее ему удалось довести машину до аэродрома Новочеркасск и успешно посадить самолет! В тот же вечер лично командующий IV Воздушным флотом Люфтваффе фон Рихтгофен вручил отважному офицеру знак Почетного пилота. И еще много бедолаг получило подобные «утешительные» награды. Верх цинизма: награждать единицы выживших после того, как по остальным отслужили официальную панихиду на весь рейх.