В остальном штурмовики отработали чисто, без потерь.
— Задание выполнено, возвращаемся на «точку».
— Вас понял, Горбатые, мы вас прикрываем. — Истребители майора Волина стремительно спикировали, практически мгновенно оказавшись рядом с подопечными.
Что интересно, «фоккеры» снова так и не появились. Струсили «псы-рыцари», не стали ввязываться в воздушный бой с «Аэрокобрами». Хорошие летные характеристики P-39Q на малых и средних высотах позволили эффективно использовать их для сопровождения штурмовиков Ил-2 и защиты их от истребителей противника, перехвата и уничтожения пикирующих бомбардировщиков противника, а также для работы по наземным целям. И немецкие пилоты это прекрасно знали. И не собирались на своих тяжелых машинах испытывать судьбу в заведомо невыгодном для них поединке.
* * *
96-я стрелковая дивизия под командованием полковника Левина и их сосед, 271-я стрелковая дивизия под командованием полковника Ивана Павловича Говорова, продолжали тяжелые бои по овладению Саур-Могилой.
Одно из самых страшных впечатлений штурмов тех дней у бойцов — как они ползли по скатам вверх, к дзотам, а немцы выбрасывали в амбразуры гранаты. Вид катящейся сверху навстречу подпрыгивающей гранаты, ожидание, когда она разорвется — у твоей ли головы, на спине ли или на соседе, — остался кошмаром у многих выживших участников тех страшных боев… Для защиты от пуль и осколков залегшие на склонах бойцы использовали тела своих убитых товарищей…
«Кто хоть однажды видел это — тот не забудет никогда!» — говорили впоследствии ветераны боев за Саур-Могилу.
Но из огненной пелены вырываются штурмовые группы в побелевших на солнце гимнастерках, с пистолетами-пулеметами ППШ и винтовками в руках. И яркие солнечные лучи играют на остриях примкнутых к винтовкам штыков. А там на вершине, из дотов и дзотов расплескивают раскаленный огненный свинец немецкие пулеметы. Гулко хлопают из-за обратного ската высоты, с закрытых позиций минометы, и встают на пути наступающих советских пехотинцев смертельные фонтаны разрывов.
Грохот закладывает уши, визжат осколки. Падают сраженные товарищи, но лишь теснее смыкаются ряды штурмующих, идущих сквозь пламя и дым — прямо в бессмертие!
А в небе на бреющем полете атакуют немецкие позиции «крылатые танки» — Ил-2, огненными стрелами реактивных снарядов, бомбами и огнем мощных пушек уничтожая гитлеровские укрепления.
Вьются, выписывая смертельно красивые пируэты воздушного боя, краснозвездные стремительные и легкокрылые истребители. Они атакуют немецких стервятников, не подпуская «Юнкерсы-87» и «Хейнкели-111» к идущим на штурм боевым порядкам наших войск. Над самой землей, на бреющем, прорываются тяжело груженные бомбами истребители-штурмовики «Фокке-Вульфы» FW-190A-4/U1 и FW-190A-4/U3. Между ними и «Аэрокобрами», «яками» и «лавочкиными» завязываются ожесточенные воздушные схватки. Нужно сказать, что «Фокке-Вульфы-190» ударных модификаций, освободившись от бомб, при встрече с советскими истребителями действовали смело и умело, чередуя оборонительные и наступательные приемы воздушного боя. Их пилоты в большинстве своем были ветеранами бомбовых ударов, пересевшими на FW-190 с пикировщиков «Юнкерс-87». А это были маневренные, хоть и тихоходные, самолеты, которые могли и постоять за себя в оборонительном бою! На их стороне была также и общая крепость конструкции. Еще в ходе «Битвы за Англию» имели место воздушные бои на виражах между «Спитфайрами» и «Юнкерсами-87В», исход которых был отнюдь не предрешен!.. Вот и сейчас эти пилоты завязывали смертельную игру в «кошки-мышки» с советскими асами-«охотниками». Но делали они это уже скорее от отчаяния, потому как мастерству «сталинских соколов» можно было противопоставить только лишь свое мастерство. Вот только таких ветеранов «кампфлюген-атак» оставалось в Люфтваффе все меньше…