— Металл свидетель, — шёпотом сказала Чага. — Я тебя одного туда не отпущу!
Влад невольно взглянул вверх. В ослепительно-синем небе ничего не сквозило и не взблескивало паутинчато. Свидетелей не было.
— Чага, — сказал он. — Ну кто-то же должен присмотреть за животными…
— Мы их стреножим, — сказала Чага. — Угонять их некому, люди сюда не заходят…
Закусив губу, она сердито глядела в сторону. Ладони плотно обмотаны сыромятными ремнями, гладкие дырчатые камни лежат уютно, как в гнёздышках. И ведь ничего с ней не сделаешь — полезет следом… Сцена, конечно, может получиться изумительная: сидят интеллигентные люди, нажимают кнопочки, пытаются спасти планету или, скажем, напротив, погубить её окончательно… Входит Чага с кистенями, и начинается диалог…
— А скорее всего, — задумчиво молвил Влад, глядя на чёрный прямоугольник входа, — зря мы сюда пришли. Пусто там, Чага. Пусто, холодно и безлюдно… Ты мне лучше скажи: как дорогу освещать будем?
Чага наклонилась над развязанным тюком и выпрямилась со связкой извилистых корешков в руке. Выпущенный камень качался на ремне, как маятник. Приподняв брови, Влад взял протянутую связку, осмотрел. Смолистые корни, туго обмотанные длинными лентообразными листьями…
— Факелы? — поразился он. — Ты что, заранее знала?
— Все говорят: там темно… — уклончиво ответила она.
Они отвели зверей в травянистую низинку и двинулись по осыпающемуся склону вверх — к туннелю.
— Только знаешь что… — озабоченно говорил Влад. — Ты всё-таки держись сзади… И главное, не вздумай пустить в ход оружие…
— Я постараюсь, — ответила Чага, но твёрдой уверенности в её голосе не было.
Щебень не доставал до порога сантиметров семидесяти.
— Погоди, — сказал Влад, когда они влезли на хрупкий от времени, крошащийся и скрипящий под ногами бетон. — Факел зажечь забыли.
Чага молча сунула ему в руки смолистый забинтованный лентовидным листом корень и шаркнула кремнём о кремень. Брызнули колючие искры. Влад осторожно подул на разбежавшуюся розовым кружевом искру, и факел вспыхнул. Затрещала, закипела смола… А листьями корень обмотан, видимо, для того, чтобы целиком не полыхнул… А так, конечно, он будет выгорать постепенно… Неглупо придумано.
Сначала показалось, что коридор заканчивается глухой стеной, но он просто сламывался там почти под прямым углом и вёл вправо. Пока всё по легенде: вырыли ямы извилистые и глубокие… Факел плевался горящей смолой и сыпал искрами. Серая тень метнулась мимо них к выходу — не иначе грызун какой-нибудь типа крысы… Пыль, бетонная крошка, иногда хрустнет под ногой тонкая белая косточка… Запустение. Странно, что воздух не такой уж и затхлый. Видимо, вентиляция всё-таки работает… Или протягивает естественным путём…