— Что это за дерево?
— Осина.
— Обыкновенная осина?
— Да. В нужное время заготовленная и правильно высушенная. И топор, и пила справляются с ней с большим трудом.
— Как же вы будете его крепить?
— Для каркаса возьмем другое дерево, помягче и потолще, в нем сделаем зарубки.
— Хорошо. — Саша не стал слушать дальше. Плотники наверняка знают свое дело.
До вечера вся деревня была настороже, люди держали оружие под рукой, несколько десятков наблюдателей следили за подходами. К вечеру стали возвращаться отправленные на разведку группы. Признаков пребывания неподалеку мапри никто из них не обнаружил. Не было лишь той группы, которая ушла по оставленному следу.
Не появилась она и к утру, что вызывало ощутимую тревогу.
— Что будем делать, эр командир? — поинтересовался один из охотников. — Может, надо идти на помощь Итаю?
— Подождем. Если сегодня не вернутся, завтра отправим вторую группу.
Группа к вечеру не вернулась, а вот утро принесло известия — прибежал на лыжах один из разведчиков. Охотник выглядел неимоверно уставшим, должно быть, добирался всю ночь, но говорить он начал с большим воодушевлением:
— Мы прошли по следу почти до гор. Самих мапри больше не обнаружили.
— Ага, стало быть, обнаружили что-то другое? — заинтересовался Арт.
— Да, следы мапри разделились. Была еще одна группа, три или четыре клыкастика отправились гораздо западнее.
— Группа точно была только одна?
— По крайней мере, через ближайший перевал больше воинов мапри не проходило. О том, что творится на других перевалах, сказать не могу.
Саша кивнул: в задачу это не входило, да и не могла бы одна группа разведчиков так быстро проверить все места, удобные для перехода горной гряды, которая отделяла земли мапри от лироков.
— Рассказывай дальше.
— Мы вернулись к тому месту, где следы разделились. Итай отправил меня в деревню с сообщением, а сам остался преследовать ушедших мапри.
— Они наверняка пошли не к нашей деревне, — заметил кто-то.
Саша бросил на него недовольный взгляд.
— Соседям тоже надо помогать. Да и кто помешает им вернуться? Не думаю, что они пришли сюда просто погулять.
— Высматривают, гады. Решили заслать разведку, когда мы ее не ждем, — заметил один из охотников.
— Точно. Скорее всего, так оно и есть. Так что оставлять ушедшую группу дикарей без внимания было бы очень опрометчиво.
— Надо помочь Итаю, — предложил Тилой.
— Надо, — согласился Арт. — И как можно скорее. Охотники его группы должны справиться, но если встретятся с клыкастыми неожиданно, могут быть потери. Кони там пройдут? — Последний вопрос относился к вернувшемуся разведчику.