На прочных холщовых простынях оживали водопады, русалки, но больше всего на картинах было кораблей: умиротворенных, как домашние гуси на пруду, и расправивших крылья-паруса, готовых вот-вот сорваться в полет…
Две парные пальмы были написаны на заказ для столовой и теперь сохли, поддразнивая взгляды солнцем, морем и листьями-веерами.
— Юр, а ты видел, как на пальмах растут бананы? — спрашивала Нина.
— Бананы — нет, не видел, — признавался Юра. — Они на других пальмах растут. А пальмы видел на Чёрном море. Когда-нибудь и тебя на море возьму.
А на маленьких картинах, написанных на обыкновенной клеенке, радовали взгляд румяными боками спелые яблоки, груши, а на одной покачивала розовыми плодами, как новогодняя ёлка игрушками, молодая яблонька.
Комната теперь напоминала маленькую картинную галерею, но всем картинам места не хватило, и часть из них стояла в углу за кроватью, как будто ожидая своего часа…
Час настал неожиданно. Не то Валентина оказалась хорошей предсказательницей, не то простое совпадение, не то судьба проверяла на прочность любовь, но испытания не заставили себя ждать.
Есть вещи, за которые тайга не прощает.
Иногда только кажется, сошло на этот раз с рук. Ан-нет… Карающей руки не миновать…
Как всякая стихия, тайга непредсказуема. Как будто старается отомстить тем, кто приходит в неё с топором. Сколько вальщиков погибло под тяжестью обрушившихся деревьев, сколько остались искалеченными на всю жизнь.
Юре, можно сказать, повезло. Как будто тайга хотела проучить, но передумала, смилостивившись.
— Еще бы немного, и… — покачала головой в медпункте пожилая врач. — Считай, что в рубашке родился.
Падая, дерево, несильно задело плечо, однако о работе в ближайшее время не могло быть и речи…
Ещё, как назло, телеграмма пришла из Казани.
«Жду тебя в гостинице „Татарстан“», — не без ехидства огласил Юра текст послания от Колюбаева, когда Нина пришла с работы.
Нина засмеялись и скомкала телеграмму.
Капитан звал к сытой жизни напрасно.
Зарплата Нины, между тем, быстро истаяла. Если б не всё та же сердобольная соседка Валя, протянули бы с голоду ноги. Спасибо, пришла как-то голодным вечером с кастрюлечкой похлёбки.
— Вот вам суп из конины, а то умрёте с голоду… Ещё и три рубля дала взаймы на хлеб.
Валя надоумила, что конину можно выписать на складе в счет будущей зарплаты. Резали, конечно, только самых старых коней, и вкусным это мясо назвать было нельзя, и даже съедобным — с натяжкой.
К счастью неожиданно выручила новая знакомая, тётя Аня. Уже пожилая, из местных жителей, она тоже работала на лесоповале.