От местных Юра узнал, что весной на горе, недалеко от их избушки токуют косачи с пушистыми хвостами.
Целый день он делал вблизи от места, которое ему указали, укрытие наподобие шалаша.
А ночью собрался подсматривать ток.
— Буду наблюдать до самого утра, — делился с женой радостью предвкушения.
— Юра, возьми меня с собой, — попросила Нина.
— Ты что? Ты там будешь шуметь! — нахмурился он.
— Ну возьми, — не отставала она. — Я в жизни такого не видела. Буду молчать и даже не пошевельнусь!
— Хорошо, — согласился Юра.
Фингала, конечно, оставили сторожить избу. Взяли с собой только ружья и с вечера отправились на гору. Спрятались в шалаше, откуда открывался вид на поляну, обвитую цветущей морошкой, точно припорошенную крупными звёздочками-снежинками.
— Невидимые людям, но хорошо заметные взгляду мягколапых рысей, высоко над тайгой на еженощный парад фонариков собрались крылатые.
— Тише, не шуми, — на всякий случай предупредил Юра ещё раз.
К утру стало очевидно, что у косачей и павлинов одни прародители — жар-птицы. И короны-гребни на головах подтверждали это. Потому-то они, косачи, распушив версальскими веерами хвосты с призывным «И-хо-хо» вытягивают ноги, поджидая самочек.
Косачки не спеша, как припозднившиеся невесты, слетались на поляну, усыпанную мелкими красными и жёлтыми цветочками.
На фоне чёрных красавцев с алыми гребнями-коронами серые самочки казались совсем неприметными.
Юра взвёл курок, прицелился и… опустил ружьё.
Не поднялась рука палить по красоте.
В отличие от людей, животные страдают бессонницей, только если на это у них есть очень серьезные причины.
Какие причины были у Фингала для того, чтобы заливаться всю ночь напролет истошным лаем, хозяева его могли только догадываться. Но им хотелось спать, а не думать о том, что будоражит собачью душу. (С телом, судя по съеденному с аппетитом с вечера остатком рябчика, всё было совершенно нормально).
Тем не менее, пёс забивался то и дело под нары и продолжал там громко лаять, словно желая оградить себя от неведомой опасности.
— Молчать! — прикрикнул на него Юра.
Не смея ослушаться хозяина, Фингал задавил в себе лай, и от такого усилия даже пополз по полу, сдавленно повизгивая.
Утром обнаружилась и причина странного поведения собаки. Вдоль избушки вглубь участка вели медвежьи следы.
Видимо, Фингал почувствовал, что хозяин тайги бродит где-то поблизости…
Медвежьи лапы кое-где так четко отпечатались в земле, что были отчетливо видны и пальцы, и когти на них.
— Юра, здесь был медведь…
То, что сказала Нина, было очевидно итак, только Юра упрямо делал вид, что не замечает медвежьих следов.