Работой дочь отец не нагружал, только отпускал иногда в лес по грибы и по ягоды с подружками, но, конечно, недалеко от дома.
Лето налилось солнцем, запахло ягодами — самое время брать в руки корзинки.
Лучшего места, чем старые бараки, конечно, не найти. Уже полуразрушенные, обильно залитые солнечным светом — малина здесь особенно крупная и слаще, чем выросшая в лесу, где деревья, как заботливые братья, закрывают своими кронами и от излишней сырости, и от излишнего зноя, да тем самым и не дают набрать полную силу.
Набрали подружки полные вёдра, собрались уже домой.
Раньше медведей в старых бараках не встречали, хотя и поговаривали, что заглядывают косолапые на малинник, а кто-то вроде даже видел следы огромных лап, но всё это были только слухи.
И вот над кустарником вырос Он, Хозяин здешних мест. Девчонки завизжали, бросились в разные стороны.
Анюта бросила ведро и побежала по узкоколейке.
Посёлок находился по одну сторону от неё, а по другую гражданские рубили лес, и по этим самым рельсам переправляли древесину в райцентр.
Косолапый полизал чуть-чуть малины, но хозяйка ведра занимала его больше. На задних лапах он пошёл за ней по рельсам.
… Машинист нажал на тормоз и всё ещё не верил глазам. В лес он приехал недавно, и многое слышал, но такое видел впервые.
Впереди по рельсам шли девушка и медведь.
Мишка семенил на задних лапах и всё норовил обнять красавицу за плечи, да только ткань расползалась под его когтищами, но он, упрямый, хотел приласкать всё равно и провожал бы, наверное, так до самого дома, если б машинист не посигналил.
Недовольный жених косолапо отправился в лес. А девушка забралась в паровоз, не замечая, что от её одежды остались только кое-где лохмотья.
Вышла из посёлка и пошла домой.
Вскоре набежали и подружки. Перепуганные, рассказывали наперебой, как повстречались на малиннике с медведем.
Анюта села возле дома на порог. Отец и подружки окружили её, укутали в плед.
— Меня медведь провожал, — спокойно произнесла девушка, и слова, как птицы перед грозой, принялись беспокойно парить над посёлком и лесом.
— Медведь теперь мой муж. Он вернётся… он заберёт меня в берлогу, потому что я медведица теперь…
Девушка замолчала и так просидела весь день на крыльце, не смотря на уговоры идти в дом. А когда на небе зажглись Большая и Малая Медведица, посёлок огласил дикий рёв.
Рычала и металась Анюта.
— На следующий день её увезли в больницу, — закончила Люся свой рассказ.
Нина вздохнула:
— А я знала одну девушку, медвежьей невестой называли, так она сама без ружья на медведя ходила…