Сзади послышался тихий разговор. Я обернулся.
А-а, знакомая компания, все в сборе! Трое, да еще старушка. Очевидно, это и есть знаменитая Берта. Весьма симпатичная и здоровая на вид.
Я глубоко ошибался, ожидая увидеть на лицах приветливую улыбку. Пожалуй, только девчонка смотрела с благодарностью.
«Звери, — подумал я. — Наверняка она и колет. Бедное дитя!»
Крепыш, на этот раз не глядя на меня, подошел к кувалде и, что меня приятно удивило, без особой легкости забросил ее за поленницу.
— Что-нибудь не так? — честно говоря, мне надоело пялиться на эти суровые лица. Разве можно злиться на человека только за то, что он свалился в Гнилое болото и чуть не помер от страха.
— Иди, поешь. Потом поговорить надо. — Крепыш кивнул на старушку: — Берта тебя покормит.
Подкрепиться не мешало. Мой желудок давно играл на обед, а я еще и не завтракал.
Берта поставила на стол плошку с рассыпчатой массой, на вкус — обыкновенная картошка. Рядом — мясо. И еще вино. Причем не та бурда, которую я привык пить по большим праздникам.
Вставая из-за стола, отяжелевший и сытый, я заметил странный взгляд старушки. Я посмотрел на себя и покраснел. На мне было только исподнее, причем, явно не по моему размеру. Вот что значит холостяцкая жизнь. Два года одиночества — и окончательно перестаешь следить за собой и за своим внешним видом.
— Уважаемая Берта! — я постарался придать лицу ангельское выражение. — У вас не найдется какой-нибудь одежонки? А то, знаете ли, как-то непривычно.
Берта молча вышла из комнаты и через несколько минут, также не проронив ни слова, протянула весьма объемистый пакет. Никакой симпатии к спасенному. Пройдя в свои апартаменты, я развернул пакет и облачился в подаренные мне вещи. Батюшки! Я стал похож на Майкла Джексона. Костюмчик был пошит на славу и сидел, как на хорошем манекене из центрального универмага. Нежно поглаживая свалившееся на меня богатство, я поднес руку к лицу — кожа пахла земляникой…
В комнату, наплевав на приличия, без стука ввалился крепыш. Он остался стоять у дверей, сверля меня колючими глазами.
— Пришло время отвечать на вопросы.
— Вполне с вами согласен, — буркнул я, чувствуя себя немного неловко в новой одежде. — Я давно хочу спросить кое о чем. — Всему свое время.
Дверь чуть скрипнула, в комнату тихо прошла Берта. Ни на кого не глядя, она проплыла к окну и села так, что ее лицо оказалось в тени. Как только старушка заняла свое место, крепыш пророкотал: — Меня зовут Лиис. Ты должен честно ответить на все мои вопросы. Если, конечно, хочешь остаться в живых. Так и запомни: твоя жизнь зависит от твоих ответов. А теперь подробно расскажи, как ты попал к нам? Кто ты?