Первая группа бегунов была собрана по инициативе Колина Кея, позднее он был руководителем новозеландской команды на Британских играх в Окленде в 1962 году. Примерно 20 человек явились в ответ на общее приглашение, адресованное публике.
Бег трусцой — серьезное занятие для этих молодых людей. Но совсем неплохо посмеяться перед пробежкой.
Средний возраст собравшихся был 47 лет; это были люди разных судеб и в разной степени ослабленные физически. Они собрались в общественном парке Окленда, послушали речь врача, а затем Лидьярда, который изложил свои идеи, подчеркнув три главных момента. Во-первых, перед тем как начать, все любители бега должны сообщить своим докторам, что они собираются делать; во-вторых, им следует научиться поддерживать низкую скорость бега и, в-третьих, бегать только в хорошо пригнанной обуви.
Когда Лидьярд предостерег будущих бегунов против опасности быть чересчур агрессивными в соревновательном плане, послышался явственный смех. Они и представить не могли, что такая вещь с ними могла бы случиться. Но уже через три месяца кое-кто из них выступал в эстафетном беге, включавшем круг с четвертью и барьеры по Авондейльской трассе в Окленде. Они бежали против молодых спортсменов и на финише не были последними.
Это был такой шаг вперед, значение которого невозможно переоценить, потому что во время первой своей встречи эти люди, которые годами вели физически бездеятельную жизнь, не смогли бы пробежать и 400 м. Они могли в лучшем случае проволочить ноги на этой дистанции. Один из любителей бега трусцой весил тогда 101,6 кг, а его пульс был около 80 ударов в минуту. Спустя восемь месяцев его вес снизился до 76 кг, а частота пульса — до 50 ударов, и он мог пробежать 42 км без чрезмерного напряжения.
Бег трусцой для них самое настоящее дело, а не поденная работа!
Медленный бег захватил существо этого человека больше, чем других. Однако все они преуспели до такой степени, что легкий прогулочный бег трусцой быстро превратился у них в бег с весьма приличной скоростью. Сегодня это бегуны в полном смысле слова. Если раньше, собираясь по воскресеньям на совместные утренние пробежки, они после 1,5–3 км делали остановки, то сейчас радостно покрывают 16 и более километров.
Почтенные мужи, записавшиеся в группу бегунов, вскоре обнаружили, что бег трусцой требует небольших усилий. И то, что они раныше считали временем, пожертвованным в сомнительное предприятие — учебе бегу, сейчас стало для них временем, которое они отдают радостно, освобождаясь от лени, получая новую энергию для работы, снимая физическую и моральную усталость.