Амрита прижала ладони к горящим щекам.
— Только не это! Ты погибнешь!
— Пусть погибнет тот, кто останется здесь, — мрачно произнесла Тара и добавила: — Ты знаешь, о ком я.
Амрита покачала головой.
— Я бы не стала желать зла тому, кого люблю. Не важно, что он совершил.
— Просто тебе не приходилось так сильно страдать, — сказала Тара.
— Куда он тебя увезет? Ты знаешь?
— В Калькутту, в крепость, где живут военные.
— Тебе придется жить среди мужчин?! — Амрита была поражена.
— В крепости много офицерских семей. И… пусть кто-то попробует меня обидеть! — заявила Тара.
— Как ты будешь объясняться с англичанином?
— Он немного знает хинди, а я постараюсь научиться понимать его язык.
— Тебе с ним… хорошо? — прошептала Амрита.
Тара равнодушно пожала плечами.
— Ему хорошо со мной! — Она сделала ударение на первом слове.
— Он тебя любит?
Девушка усмехнулась.
— Разумеется, нет. Просто я знаю, что ему нужно от меня, и постараюсь получить от него то, что нужно мне. Джеральд — настоящий мужчина, а не избалованный ребенок, как Камал. Он способен защитить женщину, которая дарит ему радость. — Она сняла с себя тали, знак «жены бога», который носила четыре года, покрутила в руках и небрежно бросила на пол. — Вот и все! Прости, Шива, ты не оправдал моих ожиданий! Отныне я не твоя жена!
У Амриты мелькнула мысль, что дерзкая выходка подруги смахивает на святотатство, но она промолчала.
— Неужели мы никогда не увидимся? — с грустью произнесла она.
— Думаю, нам доведется встретиться. Я знаю, где тебя найти. — Тара улыбнулась. — К тому же Джеральд и Киран знакомы.
— Киран… — Амрита вдохнула. — Он скоро уедет.
— Тебе не кажется, что он предает тебя так же, как меня предал Камал? — спросила Тара, глядя на подругу безжалостными глазами. — Если он любит тебя, зачем ему жениться на другой?
— Я никогда не потребую от него такой жертвы: отказаться от своего мира, бросить все ради меня! К тому же я девадаси, мне нельзя выходить замуж.
— Мне тоже запрещено покидать храм, а я возьму и убегу! — Тара засмеялась.
— Как ты думаешь это сделать?
— Через пролом в стене, который показала тебе, когда мы были еще девчонками.
— Ах да! — вспомнила Амрита. — Я и забыла.
— Потому что ты не собиралась менять свою жизнь. Я давно заметила, что мы с тобой разные, — сказала Тара.
— Разве это важно?
— Нет. Все равно я тебя люблю и буду любить всегда!
Девушка улыбнулась особенной, присущей только ей улыбкой, которая в последнее время нечасто появлялась на ее лице, но обладала удивительной притягательной силой.
— Послушай, Тара, — Амрита уставилась в пол, — я должна кое в чем признаться. Думаю, это поможет тебе забыть и меня, и все, что связано с храмом. Ты помнишь посвящение в девадаси?