— Электричество будут пускать, — сказал кто-то в очереди.
Илюша видел, как паренек с бинтом на шее сбросил шинель, побежал на дорогу и, поплевав на руки, ухватился вместе со всеми за лямки. Скоро, однако, его привели обратно с побледневшим лицом. Сквозь бинт на горле проступило свежее пятно крови. «Ранен в горло пулей», — догадался Илюша, и ему стало неловко, что хотел разжиться хлебом у больного человека.
Так ни с чем и ушел Илюша от магазина.
5
На базаре в Гостиных рядах было бедно и пусто. Вдоль щербатого тротуара выстроились озябшие продавцы дров. У кого вязанка, у кого две были сложены кучками, перехвачены проволокой. Хозяева, стараясь согреться, приплясывали, дули в ладони.
Рабочий в кожаном картузе приценялся к вязанке дров. Он шутил с торговцами, а у самого глаза были грустные.
Илюша сразу понял: не сладко живется рабочему, сапоги у него чиненые-перечиненые, и то на одном подметка отстала.
— Дедусь, больно дорого за дрова просишь. Только сегодня получил жалованье и половину тебе отдавай.
— «Дорого»… А хлеб почем? — спросил старичок. — Вчерась три миллиона фунт, а сегодня — четыре.
— Ишь, дорого ему, — поддержала старичка женщина в большой теплой шали. — А ты что, хотел задаром? Поленья-то на горбу приходится таскать, да еще откуда!
— Знаю, откуда — из бора. Свое же народное добро растаскиваете. Сами у себя воруете.
— А кормиться чем, товарищ Азаров?
— Только не воровством.
Слова Азарова задели торговку.
— Вы же сами, большевики, вольную торговлю разрешили, а теперь ругаетесь.
— А ты решила, если нэп, то можно три шкуры драть с рабочего?
— Обрастете… — засмеялась торговка.
— Погодите, доберемся до вас, — сказал Азаров, взвалил вязанку дров на плечо и пошел.
Дрова были сырые и тяжелые. Азаров шел согнувшись, даже картуз съехал набок. В свободной руке он нес плетеную кошелку, из которой выглядывало горлышко бутылки с подсолнечным маслом.
Цепким взглядом голодного человека Илюша заметил на дне кошелки краюху ржаного хлеба и тенью поплелся за рабочим. Он догнал его и сказал таким слабым голосом, что сам себя не слышал:
— Дяденька, дай понесу дрова.
Рабочий остановился, снял с плеча вязанку и, отдыхая, оглядел Илюшу:
— Тебя самого надо положить на носилки. Ты почему без шапки?
— Солдатскую улицу ищу, — уклончиво ответил Илюша.
— А ее искать нечего. Вон за той церковью и находится Солдатская.
— Дяденька, давай помогу… Ты не бойся, я не жулик. У меня документ буденновский есть. Вот, погляди…
Азаров с жалостью смотрел, как мальчик запустил руки в лохмотья и достал оттуда свернутый вчетверо тетрадный листок.