— Нет. Шахта глубоко, я на земле жил.
— Гм… А мы думали, на небе.
Илюша хотел рассказать, как живут углекопы, как люди работают в шахте, но в это время Варька подала сигнал девочкам, и они повалили Илюшу на спину. Двое крепко держали его за распятые руки, а Варька наклонилась и поцеловала его раз и другой, после чего девочки подхватились и, хохоча, убежали. Варька дразнила Илюшу издалека:
— Христос воскресе! Ну как? Хорошо целоваться?
С красными от стыда щеками Илюша поднялся и ушел домой.
Теперь его засмеют…
2
Долго не мог успокоиться Илюша, а когда снова подошел к окну и тайком приоткрыл занавеску, девочек на улице уже не было. Там собирались мальчишки, они тоже играли. Пестро раскрашенные пасхальные яйца, переваливаясь и ковыляя, скатывались с бугорка, стукались, вызывая среди ребят ожесточенные споры.
Подошел Степа, церковный прислужник. Он был в синей косоворотке, босиком.
Должно быть, не сладко ему жилось, если на праздник не разрешали надеть башмаки.
— Святой, хочешь сыграть? — предложили ребята.
— Начинай!
Степу обыграли скоро: ребята жульничали, пользуясь тем, что он плохо видел.
Потом подбежал Егорка, младший брат Врангеля, курносый и конопатый мальчишка. Он что-то нес в шапке.
— Вот как надо стараться! — похвалился он и показал полную шапку пестрых пасхальных яиц — голубых, желтых, коричневых и зеленых.
— Где взял?
— У дьячка стырил.
— Не ври!
— Истинный крест!
Тесня друг друга, ребята заглядывали в шапку.
— У-ю-ю, много как!
Егорка раскладывал добычу по карманам и хвастался:
— Поп с молебном ходил по дорогам. Гляжу, дьячок согнулся, тащит корзину добра. Я и говорю: «Владыко, дай помогу». Он обрадовался: «Бери неси». Я и понес… Жалко, левый карман у меня порватый. Пришлось в один складывать.
— Как ты не побоялся красть? — испуганно спросил худенький мальчик Костя, по прозвищу Кащей Бессмертный. — Грех ведь.
— А попадье не грех ими свиней кормить?
— Не выдумывай!
— Спроси у Степки. Святой, скажи: правда, попадья куличами кормит свиней и кур?
— Не знаю…
— Боишься попа выдать, — сказал Егорка. — Давай сыграем?
— Давай.
— Отец дьякон, деньги на кон, — потребовал Егорка, давая понять, что в долг играть не намерен.
— Погоди, принесу, — сказал Степа и, ссутулившись, побежал домой.
Конопатый Егорка не был похож на своего драчливого брата Врангеля. Чувствовалось, что душа у него добрая.
Илюшу потянуло на улицу, и он вышел за калитку. Егорка тотчас окликнул его:
— Эй, Юзовка, иди к нам!
Ребята с любопытством присматривались к Илюше.
— Сыграть хочешь?
— Нечем.
— Пойди у бабки стащи.
Степа уже вернулся, узнал Илюшу и предложил: