— Сейчас всё уладим.
Степа привел товарища в дом, где пахло пирогами и луковой шелухой.
— Крепко ты Бориске наподдал, — сказал Степа, вдевая нитку на ощупь, но проворно.
В доме тикали ходики, пахло воском и гарным маслом. Здесь, как в церкви, весь дом был в иконах. Не было свободного места, где бы не висели бумажные картинки «Жития святых», иконы, распятия, где бы не теплились лампады. В большом и светлом доме было душно, отовсюду смотрели скорбные лица святых, богородицы, мучеников, ангелов. Илюша разглядывал темные лики белобородых старцев и думал о Степе. Почему-то было жалко его. Может, и правда, что у него жизнь бесполезная…
— Сейчас разговляться будем, — весело говорил Степа, накрывая широкой ладонью мятые пасхальные яйца, которые выложил из-за пазухи. Он разделил их поровну на лавке; ел, а скорлупу собирал в пригоршню.
— Крестная у меня сердитая, — объяснил он. — Если узнает, то не миновать мне стоять на коленках перед иконами, да еще прикажет двадцать раз прочитать вслух «Отче наш».
— Зачем?
— Казнь у нее такая…
Илюша ел сладкий кулич, а сам разглядывал на полках церковные книги, поминания, закапанные воском, огарки свечей на тарелке. Степа ходил рядом и с набитым ртом объяснял:
— Это святой Серафим с медведем. А это Христос молится в Гефсиманском саду перед казнью на Голгофе… Стража искала его, подошла, а он спрашивает: «Кого вы ищете?» Воины ответили: «Иисуса Назарея». — «Это я», — сказал Христос, и солдаты повели его.
— Зачем же он признался?
— Праведно жил, не мог врать.
— Кому же он молится? — спросил Илюша.
— Богу.
— Он же сам бог.
— Мало ли что… Есть постарше…
— Тебе нравится в церкви?
— Еще бы!
— А почему?
— В церкви хорошо… — уклончиво ответил Степа.
Он умолчал о том, что не от хорошей жизни прибился к церкви. На улице Степу обижали ребята, пользуясь его подслеповатостью, и старались его унизить, осмеять. То, что ему было больно, ребят развлекало. Они никогда не упускали случая подставить Степе ножку, бросить в лицо тряпку и крикнуть: «Эй, Святой, лови!» В церкви было спокойно, точно сам бог становился на его защиту. Так и привык, и служители не могли без него обойтись.
Степа ничего этого не сказал и, чтобы переменить разговор, весело предложил:
— Знаешь что? Пойдем к Василию Блаженному в колокола звонить, чертей будем разгонять.
— Каких чертей?
— Тех, что цепь перегрызают. Ты, я вижу, темный человек, ничего не знаешь.
— А ты расскажи.
Степа запер калитку на засов, и друзья пошли. По дороге Степа стал объяснять:
— Мир опутан цепями и на них держится. Черти целый год грызут их и перед пасхой догрызают. А как только в церкви запоют «Христос воскресе» и ударят в колокола, так цепь срастается. В Священном писании сказано, что миру назначено быть две тысячи лет. Вот и посчитай: сейчас одна тысяча девятьсот двадцать первый. Видишь, как мало осталось до конца света. Вот и надо звонить…