Фактически единственным путем решения проблемы стало использование самолета, приспособленного для транспортировки на внешней подвеске столь необычных изделий. Именно таким путем пошли американцы, применившие для перевозки своих «Шатлов» доработанный «Боинг-747». Однако в СССР еще не существовало самолета, способного доставлять всю необходимую номенклатуру специальных грузов. В спешном порядке в начале 1980-х гг. два стратегических бомбардировщика ЗМ переделали в спецперевозчики ВМ-,Т, но они обладали ограниченными возможностями. Например, «Буран» могли перевозить только в частично разобранном виде. К тому же создатели космической техники рассматривали варианты воздушного старта других воздушно-космических систем, а для этого требовался новый самолет в конструкции которого бы предусматривалась такая возможность.
В это время а ОКБ Антонова уже завершалось создание «Руслана», который хорошо подходил для разработки на его базе полноценной воздушно-транспортной системы. Во второй половине 1983 г. были сделаны первые проработки по новому самолету. Полномасштабные работы антоновцы развернули, получив в октябре 1986 г, тактико-технические требования, а соответствующее Постановление ЦК КПСС и Совмина СССР № 587-132 вышло 20 мая 1987 г. В это время фирму возглавлял Генеральный конструктор П,В. Балабуев.
По сравнению с Ан-124 облик новой машины претерпел существенные изменения. Так, удлинили фюзеляж, хвостовой грузолюк ликвидировали, разработали новый центроплан увеличенного размаха, на котором подвесили два дополнительных двигателя, применили двухкилевое оперение, с каждого борта добавили по две основные опоры шасси, сверху фюзеляжа предусмотрели узлы для крепления спецгрузов.
В целом, работы по необычному самолету, получившему обозначение Ан-225 и собственное имя «Мрiя», продвигались быстро. 30 ноября 1988 г. его выкатили из сборочного цеха АНТК им. O.K. Антонова, а через месяц, 21 декабря, машина впервые поднялась в воздух с заводского аэродрома Святошин. Управлял ею экипаж во главе с летчиком-испытателем А.В.Галуненко, в который также входили: второй пилот С.а.Горбик, старший борт-инженер А.М.Щулещенко, бортинженер В.а.Гусар, штурман С.Ф. Нечаев, радист В А. Белобородов и ведущий инженер по испытаниям М.Г. Харченко.
Весной следующего года на Байконуре начались полеты «Мрii» с установленным на ее «спине» «Бураном», который весил более 60 т. 13 мая транспортная система перелетела на антоновскую летно-испытательную базу в Гостомеле под Киевом, преодолев без посадки 2700 км. Затем состоялся знаменитый показ на 38-м Международном аэрокосмическом салоне в Ле Бурже.