Я перевела дыхание.
- Я вернулась, чтобы увидеть снова свою семью.- Джек - тоже моя семья. - И попрощаться... получше. В тот раз я ушла без всяких объяснений. По крайней мере, на этот раз я могу оставить им записку, чтобы они не тратили время впустую, думая, что меня похитили или что похуже.
Коул продвинулся немного вперед.
- Будь серьезной. Ты же не взаправду веришь, что это хороший способ попрощаться навсегда, не так ли?
Я не ответила. Его голос звучал в моих мыслях, которые я старалась похоронить, потому что знала, насколько эгоистичной стала после возвращения.
Он вздохнул.
- Вот что я скажу, Ник, ты, возможно, и пережила век в Нижнем Мире, но не выдержишь шести месяцев на поверхности. Ты будешь умолять меня снова забрать тебя. Я обещаю. Здесь слишком много боли для тебя.
Я зажмурилась, когда я услышала, как открылось окно в спальне. Коул остановился.
- Твоя метка.
Моя рука взлетела на черный кинжал, шрам на ключице. Она была все еще теплой.
- Что с ней?
- Это отпечаток Тени. Теперь внутри тебя есть Тень, - увидев выражение моего лица, он быстро добавил - Не волнуйся. Это не повредит тебе. Но в конечном итоге, Тень захочет воссоединиться с туннелями. Для них это как магнит.
А я думала, что это всего лишь шрам. Мне вдруг захотелось сорвать кожу на плече. Разорвать её, извлечь оттуда тень. Это не может быть правдой.
- Почему ты говоришь мне это?
- Если ты вдруг подумываешь скрыться, туннели найдут тебя. От них не убежать. Их нельзя подавить. И пока метка есть на тебе, они найдут тебя.
- Почему тебя беспокоит, что я могу попытаться убежать?
Когда он заговорил, его голос был мягок.
- Туннели могут отследить тебя, а я не могу.
Я не могла больше слушать это. Была ли это правда или нет.
- Уходи. Просто уходи.
Он кивнул.
- Я ушел. Но наблюдай за своей меткой. Она будет становиться тем больше, чем у тебя остается меньше времени на поверхности.
Он выскользнул в окно и пропал.
Я бросилась к зеркалу, висящему на обратной стороне двери шкафа, и оттянула ворот футболки в сторону.
Коул был прав насчет метки. Я не замечала до этого, но она становилась больше. Что если это не просто шрам? Что если это настоящая Тень внутри меня? Следящее устройство, растущее, отсчитывающее время, оставшееся мне.
И нет такого места, где я могла бы спрятаться.