- Можем мы, Никки? - надавил Томми. - Быть нормальными?
- Да.
Я начала уходить, когда он добавил:
- Ты можешь выбрать муху из моей личной коллекции в моей комнате.
Я знала, какой драгоценной была для него это коллекция. Я выдавила из себя улыбку.
- Спасибо, Томми. Мне заплатить за неё?
Он широко улыбнулся, потом начал раскачиваться, в тот момент, когда я повернулась, чтобы уйти.
Сейчас.
После школы в классе миссис Стоун.
Осталось пять месяцев.
Прошла неделя, метка на моем плече увеличилась вдвое и была теперь шириной в два пальца. Однажды утром миссис Стоун предложила мне позаниматься дополнительно, ведь я начала учебу почти на месяц позже всех остальных.
Она задала классу "тренировочный проект" на тридцать страниц, который нужно сдать весной. Я решила, что готовая работа достанется отцу и будет для него неким осязаемым доказательством того, что на протяжении шести месяцев я была здесь и старалась.
Когда я показалась в её классе, после школы, она говорила со студентом за своим столом. Я не получила от неё доброго взгляда, потому что опустила свою голову и прошла прямо к моему месту в задней части класса, хотя каждый стул в кабинете был пуст.
Я вытащила свой учебник, не обращая внимания на разговор. Пока я не услышала голос Джека.
- Срок не на пару месяцев, - сказал он.
Мое сердце затрепетало. Я подняла голову и увидела Джека, стоявшего спиной ко мне, я была благодарна за возможность смотреть на него.
- Все нормально, - ответила миссис Стоун. - Я остаюсь до самого вечера почти каждый день, так что ты можешь работать здесь, я могу помочь, когда тебе будет нужно. Но разве у вас нет футбола?
- Тренировка начнется не раньше половины четвертого. Так что у меня есть час, - Джек посмотрел в сторону задних парт, и я снова опустила голову. - Я очень ценю вашу помощь.
- Я рада видеть, что ты проявляешь все больше интереса к английскому языку, - сказала миссис Стоун. - Конкурсные программы колледжа ищут всесторонних студентов. Слишком много математики и естественных наук не питают душу.
Я улыбнулась ей с энтузиазмом, пролистала страницы моей книги, и взяла свою тетрадь из сумки.
Я не слышала его шагов, поэтому его голос поразил меня.
- Привет, - сказал он.
Я уронила тетрадь.
Джек сел рядом со мной на то самое место, где он сидел во время занятий. Я не могла двигаться. Он протянул руку, поднял тетрадку и протянул её мне.
- Спасибо, - сказала я. На этот раз я издала какой-то звук перед тем, как произнести слово.
Я могла бы спросить его о проекте. Или о футболе. Или о погоде. Именно это делает любой старый друг. Но я не могла произнести ни слова, так что я вернулась к открытой книге.