Гонг!
Всего одна минута отдыха. Как это мало! Но силы постепенно возвращались к нему. Он начал чувствовать руки, ноги перестали быть чужими и ватными.
«Всё, хватит».
— Осторожнее, малыш, осторожнее.
Гонг! Пятый раунд.
— У-бей е-го! У-бей е-го! — скандировал зал, и француз окрылённый первой победой, смело пошёл в атаку.
Аркадий не нападал. Он уходил, финтил. Заставлял противника тратить силы и энергию в красивых, но бесполезных атаках.
Так продолжалось ещё два раунда.
Аркадий окончательно пришёл в себя. Теперь его движения стали эластичными и упругими. Бурная атака вымотала француза. Он дышал тяжело, с хрипом.
Но его болельщики ждали победы, и он вновь начал атаку.
Аркадий встретил его в своём углу.
Удар! Шаг вперёд. Ещё шаг и опять с ударом. Левой в корпус, правой в лицо. Левой в корпус, правой в лицо. Пусть привыкнет к рисунку боя и тогда…
Опять левой в корпус. Француз закрыл подбородок. Теперь пора. Всю силу тела внёс в удар правой по печени.
Раз!
Сначала никто ничего не заметил. Француз внезапно нелепо взмахнул руками и, словно отгоняя пчёл, рухнул на спину, гулко ударившись головой о пол. В гробовой тишине прозвучал счёт: «восемь, девять!»
Судья считал нарочито медленно.
«Аут!»
Зал взревел. На ринг полетели яйца, апельсины, яблоки.
Ажаны выстроились четырёхугольником, закрыв ринг со всех сторон.
— Надо спешить. — Гастон торопливо расшнуровывал перчатки. — Скорее, дело плохо.
Внезапно где-то в ложе глухо щёлкнул револьверный выстрел. Звук был почти не слышен, он потонул в рёве толпы.
Пуля врезалась в пол у боксёрок Аркадия.
— Скорее, — Гастон рванул Аркадия к входу в раздевалку.
Последнее, что видел Аркадий, прежде чем закрылась дверь в зал, чёрные полицейские дубинки, гуляющие по головам толпы.
Он решил уехать в тот же вечер. Вагнер молниеносно оформил все финансовые дела. Парижский экспресс уходил в два часа ночи. Гастон запер дверь на ключ и запретил Аркадию выходить из номера. Тем более что по коридору и вестибюлю гостиницы шлялись какие-то здоровенные парни с лицами, не сулившими ничего хорошего.
В час пришло авто, заказанное Вагнером. Аркадий, Гастон и менеджер спустились в вестибюль, рассчитались с портье. У самой двери Аркадий оглянулся. За ними шли трое. Только в купе Вагнер перекрестился и облегчённо вздохнул.
Слава богу! Вроде всё обошлось…
Гастон что-то буркнул себе под нос и начал стаскивать пиджак.
— Пойду к проводнику, — Аркадий встал, — куплю «Виши», страшно хочется пить.
Поезд набирал скорость. С уханием проносились мимо одинокие дома, пар, словно пена, шипел на деревьях. Аркадий шёл по непослушному полу вагона.